Le Grand Prix des Pays-Bas a marqué le retour de la Formule 1 après la trêve estivale, et pour Franco Colapinto, ce fut un vendredi doux-amer sur le circuit de Zandvoort. Le pilote argentin d'Alpine a terminé 13e des qualifications pour la course Sprint, au volant d'une monoplace qui ne bénéficiait pas de l'important paquet de nouveautés que son coéquipier Pierre Gasly a inauguré, lui qui a réussi à se hisser dans le Top 10 avec une huitième place.
Des qualifications mitigées
Colapinto a signé un temps de 1min13s439 en SQ2, étant éliminé lors de la deuxième phase des qualifications Sprint. Le natif de Pilar a effectué 11 tours sur le tracé néerlandais de 4 259 mètres, tous avec des pneus tendres. Bien qu'il ait réussi à passer en Q2, il n'a pas pu maintenir le rythme pour viser une place en SQ3.
L'écart avec son coéquipier était évident : Gasly a chronométré 1min12s578 pour décrocher la huitième place, à seulement une seconde du poleman. Le Français, qui a inauguré le nouveau paquet aérodynamique d'Alpine, s'est montré visiblement soulagé : « C'était une journée très positive. Il y avait beaucoup d'attentes avec les nouvelles pièces. Dès les premiers tours, je me suis senti plus à l'aise, avec une voiture qui répond mieux à mon pilotage », a-t-il déclaré à Canal+ France.
Le contraste entre deux monoplaces
L'écurie française a décidé d'apporter à Zandvoort un paquet de huit nouvelles pièces, comprenant un nouveau plancher, un diffuseur redessiné, des pontons modifiés, un wakeboard, un bord de sol, une arrière redessinée, une structure d'impact arrière et un aileron arrière. Cependant, en raison de limitations de production, seule la voiture de Gasly a pu en être équipée. Colapinto ne pourra les utiliser qu'à Monza, la prochaine course du calendrier.
Lors de la séance d'essais libres du matin, l'écart était déjà perceptible : Colapinto a été 13e avec 1min14s826, tandis que Gasly a signé 1min13s911 pour la huitième place, soit une différence de près d'une seconde entre coéquipiers.
« Ils ont beaucoup progressé. Content de cela, c'est un grand bond pour toute l'équipe. Content de ce côté-là, mais frustré d'être loin et de ne pas pouvoir me battre avec les Racing Bulls et les Audi », a commenté Colapinto lors d'un entretien avec ESPN.
Les déclarations de Colapinto : « C'est doux-amer »
L'Argentin a reconnu que son seul tour rapide en SQ2 « était un bon tour », mais il a admis que la situation est difficile à digérer : « C'est frustrant quand on est si loin de son coéquipier. Les nouveautés fonctionnent vraiment bien, ce qui est très positif d'un côté, mais quand on ne les a pas, on veut être proche et on est loin précisément parce qu'elles fonctionnent bien ».
Colapinto a également évoqué l'avenir proche : « Du côté positif, cette mise à jour arrivera pour nous deux. Il faudra l'attendre pour Monza, mais c'est un très gros paquet qui fonctionne bien. C'est positif, mais un peu frustrant pour ce week-end ».
Le pilote d'Alpine ne perd pas espoir pour la Sprint de samedi : « Ce sera un week-end difficile avec toutes les voitures du milieu de peloton. Tant que je n'aurai pas les nouveautés, je ne serai pas aussi devant que Pierre, mais je pense qu'on peut faire quelque chose. J'espère qu'il pleuvra ou qu'il se passera quelque chose qui nous donnera des opportunités ».
Russell, le maître de la pole
Dans la lutte pour la première place, George Russell a décroché la pole pour la Sprint avec un temps de 1min11s567 à une moyenne de 214,238 km/h. Le Britannique de Mercedes a devancé de seulement 41 millièmes le champion du monde Lando Norris (McLaren), tandis que Charles Leclerc (Ferrari) a pris la troisième place à 55 millièmes. Oscar Piastri (McLaren) a complété le quatrième rang.
Le leader du championnat, Kimi Antonelli (Mercedes), a subi une excursion en Q1 mais a réussi à se reprendre pour se qualifier cinquième. Le local Max Verstappen (Red Bull) a été sixième et Lewis Hamilton (Ferrari) septième. Le Top 10 a été complété par Gasly, Gabriel Bortoleto (Audi) et Arvid Lindblad (Racing Bulls).
Le programme du week-end
L'activité à Zandvoort se poursuivra samedi avec la course Sprint à 12h00 (heure de Paris), sur 24 tours ou 60 minutes maximum. Plus tard, à partir de 16h00, se déroulera la qualification principale qui déterminera la grille pour la course de dimanche, prévue à 15h00 sur un total de 72 tours.
Colapinto, qui occupe la 12e place du championnat avec 19 points, cherchera à marquer des points sur une piste qui ne favorise pas les dépassements. L'Argentin sait que tant qu'il n'aura pas les nouveautés sur sa monoplace, la lutte sera difficile. Mais comme il l'a dit lui-même : « J'espère qu'il pleuvra ou qu'il se passera quelque chose ».