Une décision judiciaire qui fait date
Le juge fédéral Lewis J. Liman, du district sud de New York (Manhattan), a statué que Justin Baldoni doit verser à Blake Lively la somme de 363 245,40 USD en honoraires d'avocats et 44 206,35 USD en frais, soit un total de 407 451,15 USD.
Ce montant est considérablement inférieur aux 8 035 040,88 USD que l'équipe juridique de Lively avait initialement réclamés, mais il a néanmoins été salué par ses avocats comme une victoire historique dans la lutte contre les poursuites-bâillons, ces actions en justice stratégiques visant à épuiser et intimider la partie adverse.
Ce jugement s'inscrit dans le cadre d'un litige qui a débuté en 2024, lorsque Blake Lively a accusé Justin Baldoni de harcèlement sexuel, de représailles, de violation de contrat et d'une campagne de dénigrement durant le tournage et la promotion du film It Ends With Us, adapté du célèbre roman de Colleen Hoover, un succès mondial de la littérature feel-good.
En réaction, Baldoni et son studio Wayfarer Studios avaient contré-attaqué avec une plainte de 400 millions USD contre Lively et son mari, l'acteur Ryan Reynolds, accusant le couple de diffamation et d'extorsion civile. Cette contre-plainte a toutefois été rejetée par le tribunal, les juges estimant qu'il s'agissait d'une tentative de réduire au silence l'actrice.
Pourquoi le montant est-il inférieur à la demande initiale ?
Le juge Liman a expliqué avoir appliqué la loi californienne, section 47.1, une disposition spécifique qui limite la récupération des honoraires pour les survivantes de harcèlement sexuel dans le cadre de procès en représailles. Cette règle ne couvre que les frais de défense contre la diffamation, et non l'intégralité des honoraires du procès.
Pour donner un ordre d'idée des montants en jeu, on sait que l'avocat de Lively, Michael Gottlieb, a facturé 2 187 USD de l'heure (son tarif habituel étant de 2 795 USD) pour 224 heures de travail sur ce dossier, ce qui explique en partie la somme demandée au départ.
Le règlement à l'amiable entre les deux parties a été annoncé en 2026, seulement deux semaines avant la date prévue du procès. Le juge a néanmoins continué à examiner les frais de justice pour ce point spécifique.
Réactions et déclarations
L'avocat de Baldoni, Bryan Freedman, a déclaré respecter la loi, tout en estimant que l'esprit de la norme a été appliqué hors de son intention originelle, présentant comme une victoire la réduction significative de la somme demandée.
De leur côté, les avocats de Lively, Esra Hudson et Michael Gottlieb, ont souligné que cette décision est historique et envoie un message clair : les poursuites en représailles contre les victimes de harcèlement ont des conséquences concrètes.
Dans la déclaration conjointe qui a précédé l'accord, Lively et Baldoni se sont engagés à promouvoir des environnement de travail exempts de toute inconvenance, un geste qui visait à clore ce chapitre et à donner l'exemple d'un changement dans l'industrie du divertissement.
Les chiffres clés de l'affaire
| Honoraires d'avocats | 363 245,40 USD |
| Frais additionnels | 44 206,35 USD |
| Total à payer | 407 451,15 USD |
| Demande initiale | ~ 8 millions USD |
| Contre-poursuite rejetée | 400 millions USD |
| Base légale | Section 47.1 du code civil californien |