Une nuit de fête qui s'est terminée dans un refuge de montagne
L'histoire qui a tenu le Chili en haleine a commencé à l'aube du 16 juillet 2026. Trois personnes ont quitté la discothèque Terrazielo, située dans la commune de Peñalolén, à Santiago, et ont décidé de parcourir plus de 100 kilomètres jusqu'aux Termas del Valle de Colina, dans le Cajón del Maipo, pour continuer la fête.
Les personnes impliquées ont été identifiées comme Manuel Orellana, surnommé « El Chino » (32 ans), Martina Núñez (22 ans) et Magdalena Retamal (31 ans). Le voyage s'est effectué dans un véhicule qui n'était pas un 4x4 et qui, selon les médias locaux, faisait l'objet d'un mandat de recherche pour impayés. L'aventure a coïncidé avec le début d'un violent front froid qui a provoqué d'intenses chutes de neige dans la cordillère, isolant les trois jeunes gens en montagne.
Six jours de survie et un sauvetage en hélicoptère
Le groupe a réussi à survivre en se réfugiant dans une propriété située aux Termas del Valle de Colina, appartenant à Hernán Covarrubias. Le refuge disposait de provisions suffisantes pour tenir un mois : aliments en conserve, lits, couvertures, vêtements chauds et une cuisine équipée. Des images diffusées après le sauvetage montrent des bouteilles de vin, du pisco, des canettes de bière et de la nourriture consommée pendant les six jours d'isolement.
Le 22 juillet 2026, après une vaste opération conjointe des Carabineros, de la Police d'Investigation (PDI), de l'Armée, des Pompiers, du Secours Andin et du Senapred, les trois personnes ont été retrouvées vivantes. Le capitaine Matías Zagal a expliqué que lors d'un survol, ils ont réussi à détecter des mouvements près du refuge. Orellana est sorti et a fait signe à l'aéronef, ce qui a permis l'atterrissage et l'évacuation. Les trois ont été transportés sans blessure et en bonne santé.
Le scandale et le coût mirobolant du sauvetage
La relation entre les rescapés est rapidement devenue le sujet central du débat au Chili. On a appris que les deux femmes travaillaient comme éducatrices de jeunes enfants pour le fils d'Orellana. Bien qu'au départ l'hypothèse d'un enlèvement ait été évoquée, l'épouse d'« El Chino » a écarté cette théorie et affirmé qu'ils se connaissaient déjà.
Cependant, l'imprudence du voyage a eu un coût élevé. Selon les estimations de Felipe Armijo, directeur de la Sécurité publique de la municipalité de San José de Maipo, et du professeur Alfonso Kaiser de l'Université des Andes, l'opération de sauvetage aurait coûté à l'État chilien entre 100 et 200 millions de pesos chiliens (soit environ entre 107 000 et 214 000 dollars américains). Ce montant comprend l'utilisation d'hélicoptères, du personnel spécialisé et la logistique pendant six jours.
Réclamation du gouvernement : La Délégation présidentielle métropolitaine a envoyé un courrier au Conseil de défense de l'État (CDE) pour évaluer d'éventuelles actions en justice et récupérer le préjudice patrimonial, arguant que le voyage était téméraire et irresponsable, d'autant qu'Orellana avait déjà un antécédent de disparition similaire en 2021.
Sources : La Voz, El País, Portal Educa.