Une vie marquée par la dépassement et la polémique
Jason Arday, devenu en 2023 le professeur noir le plus jeune de l'histoire de l'Université de Cambridge, a été retrouvé mort ce vendredi 14 août 2026 dans une maison du quartier de Battersea, au sud de Londres. La police métropolitaine a indiqué avoir reçu un appel du service d'ambulances de Londres après le signalement d'un homme inconscient à l'intérieur d'un domicile. Il avait 41 ans et laisse derrière lui son épouse et deux enfants.
Selon le communiqué policier, 'pour le moment, sa mort est considérée comme inattendue, mais elle n'est pas considérée comme suspecte', ce qui suggère qu'Arday aurait pu mettre fin à ses jours. L'identité a été confirmée par la vice-chancelière de l'Université de Cambridge, Deborah Prentice, qui a déclaré : 'Nous sommes profondément attristés par cette nouvelle tragique. Nous adressons nos plus sincères condoléances à la famille et aux amis de Jason Arday en cette période incroyablement difficile'.
'Il a été victime d'une campagne d'abus continus pendant plus de trois ans depuis sa nomination à Cambridge par ceux qui ont remué ciel et terre pour tenter de le discréditer', a dénoncé la famille dans un communiqué poignant.
Le scandale de plagiat qui a conduit à sa démission
Arday a présenté sa démission le 5 août 2026, à la fois de son poste de professeur de sociologie de l'éducation et de sa condition de fellow au Jesus College, peu après que l'université a annoncé une enquête sur les accusations de plagiat dans sa thèse de doctorat et d'autres travaux académiques. Des aspects de son curriculum vitae et de ses réalisations personnelles ont également été remis en question.
Les accusations ont été portées par Nathan Cofnas, un universitaire américain se définissant comme 'réaliste racial', qui avait été écarté de Cambridge en 2024 au milieu d'accusations de racisme. Cofnas a affirmé avoir soumis le travail d'Arday à un logiciel de détection de plagiat, constatant que 'de nombreux passages ont été copiés avec une édition minimale, conservant parfois des erreurs de correction de style de la source originale'.
Dans une interview au Times, Arday a admis avoir commis des 'erreurs' académiques, mais a assuré qu'il était injustement 'présenté comme un menteur, un rêveur et un fraudeur académique'. Il a soutenu que la campagne pour le destituer était 'motivée par des questions raciales' et qu'il était devenu la cible des critiques des politiques de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI).
Une histoire de dépassement personnel
L'histoire d'Arday était considérée comme inspirante. Diagnostiqué avec autisme et retard global de développement, il n'a pas pu parler avant l'âge de 11 ans et n'a appris à lire et à écrire qu'à 18 ans. Pourtant, il a obtenu deux masters et un doctorat en études de l'éducation, devenant l'un des cinq professeurs afro-descendants de Cambridge au moment de sa nomination.
Son aspect sportif a également été remis en question. Arday affirmait avoir couru 600 miles (965 km) en six jours, mais après une demande du Guardian, il a dû se corriger : il a précisé qu'en raison de la charge physique, il avait parcouru les près de 1 000 km en douze jours. Il a également souligné avoir couru 30 marathons en 35 jours, les neuf derniers avec une fissure au péroné, un exploit que le tennisman Andy Murray avait publiquement salué.
Réactions et débat sur la pression médiatique
La nouvelle de sa mort a provoqué une onde de choc sur Internet et des critiques envers les médias britanniques. Le journaliste Lewis Goodall a écrit sur X : 'Une bonne partie des médias britanniques devrait se poser de sérieuses questions sur la proportionnalité du ton et du volume de la couverture qu'ils ont accordée à cet homme'.
Jo Maugham, directrice exécutive de The Good Law Project, qui a soutenu Arday, a déclaré que des proches de lui 'avaient averti les médias que cela présentait un risque'. La secrétaire à l'Éducation du Royaume-Uni, Lucy Powell, a dit être 'profondément choquée et attristée' et a demandé de respecter la vie privée de la famille.
L'Université de Cambridge, qui avait initialement soutenu Arday en qualifiant les accusations de 'vilaine campagne visant à saper sa crédibilité', a ouvert une enquête indépendante sur sa nomination. Les universités de Durham et de Glasgow enquêtaient également sur les circonstances de ses postes académiques.
La famille d'Arday a conclu son communiqué avec un message déchirant : 'Cette campagne de désinformation a été trop pour Jason, un homme gentil qui voulait toujours tirer le meilleur de chacun'.