La fureur de la nature dans le désert d'Atacama
Un système de pluies intenses a déclenché une urgence de grande ampleur dans le nord du Chili, avec pour épicentre la commune de Tocopilla, dans la région d'Antofagasta. Les précipitations, qui ont atteint en quelques heures 30 millimètres — alors que la moyenne annuelle de la zone n'est que de 5 millimètres —, ont activé des ravines et provoqué des aluviones, des glissements de terrain et des effondrements qui ont emporté maisons, routes et véhicules.
Le bilan officiel, selon le Service national de prévention et de réponse aux catastrophes (Senapred), est de 1 personne décédée, 3 blessés, 580 sinistrés et 1 166 évacués hébergés dans des abris. On signale également 22 personnes isolées et des centaines de maisons endommagées à divers degrés.
Tocopilla, la ville la plus touchée
Tocopilla, localité d'environ 30 000 habitants située à 1 530 kilomètres au nord de Santiago, est complètement isolée depuis mardi. La maire Ljubica Kurtovic a décrit la situation comme une « tragédie » et a expliqué que la géographie locale aggrave l'impact : « Tocopilla est un cordon de ravines », a-t-elle souligné. L'aluvión de boue a traversé des secteurs urbains, emporté des voitures et des camionnettes, inondé 60 % des maisons et causé des dommages structurels à l'hôpital local.
L'urgence a obligé au transfert de 540 personnes privées de liberté du centre pénitentiaire de Tocopilla vers des établissements à Antofagasta. Les cours ont été suspendus dans les régions d'Arica et Parinacota, Tarapacá et Antofagasta, et 5 établissements de santé sont hors service, avec des patients redirigés vers d'autres centres.
Chiffres clés de l'urgence
- 1 décès
- 3 blessés
- 1 166 évacués
- 580 sinistrés
- 22 isolés
- 60 % des maisons touchées à Tocopilla
- 540 prisonniers transférés
- 4 000+ clients sans électricité
État de catastrophe et déploiement des ressources
Le président chilien, José Antonio Kast, s'est rendu sur zone tôt mercredi matin et a décrété l'état d'exception constitutionnelle de catastrophe pour la province de Tocopilla. « En raison des graves dommages causés par la tempête, j'ai décidé de mobiliser toutes les ressources humaines et matérielles nécessaires pour faire face à cette urgence », a-t-il annoncé sur X.
Le sous-secrétaire à l'Intérieur, Máximo Pavez, a lié le phénomène aux conditions anormales du Niño intense et a reconnu que « les niveaux de pluie rendent impossibles l'absence de dommages ». Les autorités maintiennent l'alerte rouge dans la région d'Antofagasta, la province d'Iquique et la commune de Huara.
Sauvetages et dégâts dans tout le nord
À l'aube, des équipes de Carabineros appuyées par la Marine ont réussi à sauver deux personnes piégées à Iquique, dont un homme d'environ 80 ans. « Ce fut un sauvetage complexe, il y avait beaucoup de terre remuée », a expliqué le général Adrián Andrades.
Dans le Norte Grande, la circulation est suspendue sur des tronçons des routes 15-CH, 1 et 504, et les postes frontaliers vers Jama et Sico restent fermés. Dans le Norte Chico, des glissements de terrain ont été signalés à Caldera, et les communes de Tierra Amarilla et Diego de Almagro sont isolées.
Le phénomène pourrait se déplacer vers l'Argentine
Le docteur en sciences atmosphériques Jorge Carrasco, de l'Université de Magallanes, a expliqué que les pluies ont été causées par une « dépression isolée » : une circulation de basse pression dans les niveaux moyens de la troposphère qui agit comme « une toupie d'air froid qui descend et interagit avec de l'air chaud et humide ».
Le spécialiste a anticipé que les conditions s'amélioreraient mercredi au Chili, mais que le système se déplacerait vers l'Argentine et pourrait se réactiver sur la Bolivie, le Paraguay et le nord argentin. Jeudi, son influence atteindrait le sud du Brésil et l'Uruguay.
Le poste frontalier Chungará, qui relie le Chili à la Bolivie, a été fermé préventivement en raison de l'accumulation de neige, laissant environ 300 passagers bloqués dans dix bus internationaux.
Contexte : le Chili face au changement climatique
Le Chili est considéré comme l'un des pays les plus vulnérables au changement climatique en raison de sa géographie, de la diversité de ses écosystèmes et de son exposition aux tremblements de terre, sécheresses, activité volcanique, inondations et fonte des glaciers. L'urgence survient alors que les autorités renforcent les systèmes de surveillance face à l'arrivée prévue d'un « Super Niño », dont l'impact maximal est attendu entre octobre et décembre, et qui pourrait se prolonger jusqu'en mars 2027.
Sources : La Nación, Infobae, Cadena 3, Mendoza Post et Río Negro.