La guerre économique qui promet d'être 'la plus dure de l'histoire'
Les tensions entre les États-Unis et l'Iran ont atteint un nouveau sommet ce lundi 24 août 2026, lorsque le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a annoncé de nouvelles mesures punitives contre la République islamique, décrites comme "les sanctions les plus dures de l'histoire". Cette mesure s'inscrit dans la campagne de pression économique lancée par le président Donald Trump la semaine dernière, qui l'a qualifiée d'"opération économique la plus écrasante jamais menée contre un pays".
Dans un entretien au Financial Times dimanche 23 août, Bessent a été catégorique : "Les États-Unis mèneront la République islamique d'Iran à l'effondrement avec les sanctions les plus dures de l'histoire". Il a également averti que des sanctions secondaires seraient imposées à tout pays ou entité commerçant avec l'Iran, dans le but d'isoler financièrement le régime. "Soit les pays sont avec nous, soit ils sont contre nous. Il est temps que nos alliés et le reste du monde décident, et nous détruirons l'économie de ce régime", a-t-il déclaré.
Bessent a également suggéré que "l'isolement financier total peut rendre inutile le recours à la force américaine", laissant entendre que la pression économique vise à éviter une escalade militaire majeure.
La réponse de l'Iran : 'nous n'avons jamais eu peur'
La réaction de Téhéran ne s'est pas fait attendre. Le ministre des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a qualifié les menaces de preuve de "désespoir" de la part de Washington. "Nous n'avons jamais eu peur. Toutes leurs actions (blocus ou autres mouvements militaires) ont échoué, et ce nouveau sujet échouera aussi", a-t-il déclaré.
Le président iranien, Massoud Pezeshkian, a affirmé que Trump avait lancé l'Iran dans "une guerre économique, militaire et sécuritaire à grande échelle", tout en reconnaissant les problèmes internes : "Je comprends que nous avons beaucoup de problèmes dans la société en ce moment. Nous essayons de les prévenir autant que possible".
Mais l'avertissement le plus dur vient du nouveau chef du Conseil suprême de sécurité nationale, Mohsen Rezaei, un faucon de la ligne dure. Rezaei a promis des représailles "de type séisme" si Washington procède aux sanctions. Dans un avertissement direct aux voisins du Golfe, il a déclaré : "Si les pays qui entourent l'Iran se joignent aux Américains dans leur guerre économique, pas une goutte de pétrole ne sortira du golfe Persique et du détroit d'Ormuz". Il a également menacé d'attaquer les routes alternatives d'exportation de pétrole et les cibles économiques américaines dans la région : "Jusqu'à présent, nous n'avons attaqué que des bases militaires, mais s'ils veulent nous imposer des sanctions économiques, les États-Unis ont des entreprises pétrolières et économiques autour de l'Iran et ailleurs, et nous les attaquerons".
L'économie iranienne au bord du gouffre
Pendant ce temps, l'économie iranienne montre des signes d'épuisement. Le rial s'échangeait à 1 992 000 pour un dollar sur le marché non réglementé ce lundi, en baisse de 4,5 % depuis l'annonce de Trump. Le gouverneur de la banque centrale, Abdolnaser Hemmati, a admis que les exportations de brut se sont "pratiquement arrêtées" en raison du blocus naval américain dans le détroit d'Ormuz.
La Maison-Blanche estime que l'économie iranienne est "au bord de l'effondrement" en raison de l'hyperinflation et du manque de revenus en devises. Trump, dans son style habituel, a écrit sur les réseaux sociaux : "!!! L'Iran s'effondre complètement !!!".
Cependant, le professeur de l'Université de Téhéran, Hassan Ahmadian, a offert une perspective différente : "Il n'y a pas une seule nouvelle sanction. Tout en Iran est sous sanctions primaires et secondaires depuis 2018. Le grand tapage autour d'une 'guerre économique' est en réalité une admission publique d'un grand pas en arrière. Après avoir échoué militairement, Washington recule clairement au point de départ : l'économie".
Réaction internationale : alliés et doutes
La pression des États-Unis génère déjà des mouvements dans la région. Les Émirats arabes unis, principal partenaire commercial de l'Iran au Moyen-Orient, ont annoncé le 18 août la suspension de tout commerce et de toutes transactions financières avec Téhéran jusqu'à nouvel ordre. L'Iran pense que cette décision a été coordonnée entre Washington et Abou Dabi.
D'un autre côté, la Chine, principal importateur de pétrole iranien depuis des décennies, a réitéré son opposition aux sanctions unilatérales. Le porte-parole Lin Jian a déclaré que la Chine s'oppose aux sanctions sans base en droit international. En mai, le département du commerce chinois a ordonné aux entreprises chinoises d'ignorer les avertissements des États-Unis concernant les importations de pétrole iranien.
La Russie ne montre aucun intérêt à céder à la pression américaine, tandis que l'Inde n'a pas encore défini sa position. Le Pakistan, quant à lui, a envoyé son chef d'état-major de l'armée, Syed Asim Munir, à Téhéran ce lundi pour explorer la réactivation d'un mémorandum d'entente signé en juin, qui n'a pas été mis en œuvre en raison de différends sur le contrôle intérimaire du détroit.
Routes alternatives et le rôle de la France et de l'Arabie saoudite
Pendant ce temps, la France et l'Arabie saoudite cherchent des alternatives au détroit d'Ormuz. Le prince saoudien Mohammed ben Salmane est en visite de deux jours à Paris depuis dimanche 23 août, où il discutera avec le président Emmanuel Macron de plans pour augmenter le commerce via les ports omanais, étendre les oléoducs en Arabie saoudite et développer de nouvelles liaisons ferroviaires. Un groupe de travail ministériel sur les connexions énergétiques et logistiques se réunira ce lundi à Paris.
En parallèle, Trump a évoqué à plusieurs reprises de déclarer le détroit d'Ormuz "territoire des États-Unis", partageant une carte sur Truth Social samedi 22 août. L'Iran, de son côté, continue de discuter avec Oman de la gestion du détroit et prévoit d'imposer des tarifs.
Contexte : une guerre qui a commencé en février
La guerre entre les États-Unis/Israël et l'Iran a commencé le 28 février 2026. Un accord de cessez-le-feu signé en juin s'est effondré, et depuis, l'Iran contrôle le détroit d'Ormuz, par lequel transitaient un cinquième de l'approvisionnement mondial en pétrole avant le conflit. Le blocus naval américain vise à couper les exportations de pétrole iranien, mais il affecte aussi le commerce mondial.
L'Iran a survécu à plus de 20 ans de campagnes de pression économique maximale des États-Unis, mais la situation interne est critique. Fin décembre 2025, des manifestations contre le coût de la vie se sont transformées en manifestations massives contre le pouvoir, et les autorités ont signalé plus de 3 000 morts lors des émeutes, accusant les États-Unis et Israël d'avoir fomenté la violence. Des ONG étrangères ont dénoncé une répression indiscriminée.
La question est maintenant de savoir si les sanctions annoncées par Bessent atteindront leur objectif d'effondrer l'économie iranienne, ou si, comme le prévient Téhéran, elles déclencheront une réponse qui affectera l'approvisionnement énergétique mondial.