Le procès des « cahiers de la corruption » a franchi une nouvelle étape ce mardi avec la déposition de Héctor Zabaleta, ancien directeur administratif de Techint, qui a confirmé que l'entreprise avait versé un million de dollars de pots-de-vin à Roberto Baratta, ancien sous-secrétaire à la Planification fédérale. Le témoignage, livré devant le Tribunal oral fédéral n° 7 (TOF 7), a apporté des détails inédits sur la manière dont les paiements étaient effectués et les pressions subies par le secteur privé.
Le mécanisme des paiements
Zabaleta, comptable de 80 ans, a raconté que les remises d'argent se faisaient en pesos, en paquets, et toujours au deuxième sous-sol du parking du siège de Techint, un lieu choisi stratégiquement pour éviter les caméras de sécurité. Chaque remise avoisinait les 600 000 ou 700 000 pesos, et les dates coïncidaient avec les annotations de Oscar Centeno, l'ancien chauffeur de Baratta qui a tenu les cahiers à l'origine de l'affaire.
L'ancien dirigeant a expliqué que l'ordre de payer provenait de Luis Betnaza, ancien directeur des Relations institutionnelles de Techint, lui aussi mis en examen puis relaxé en 2021. Tous deux ont témoigné sous serment, après avoir été poursuivis puis finalement blanchis.
La menace de Baratta
L'un des moments les plus tendus de l'audience a été lorsque Zabaleta a relaté la pression subie de la part de Baratta. Selon son témoignage, l'ancien fonctionnaire lui aurait dit : « Tu dois me donner des dollars, sinon je te coupe le gaz dans l'usine de Campana ». Cette menace, selon le témoin, était liée à la nationalisation de la sidérurgie SIDOR au Venezuela, une affaire dans laquelle Techint avait besoin de l'intercession de fonctionnaires kirchnéristes pour permettre le retour de ses employés.
Le contexte des pots-de-vin
Les paiements à Baratta s'inscrivent dans un schéma de corruption qui aurait fonctionné pendant le kirchnérisme, et qui inclut la principale accusée, Cristina Fernández de Kirchner. L'affaire, connue sous le nom de « cahiers de la corruption », est née des annotations manuscrites d'Oscar Centeno, qui détaillaient des remises d'argent à des fonctionnaires du gouvernement précédent.
Incident procédural
Au cours de l'audience, la défense de Baratta, dirigée par Elizabeth Gómez Alcorta, a demandé à confronter Zabaleta avec ses déclarations antérieures en tant que « repentis » afin de relever des contradictions. Le tribunal a fait droit à la demande et a autorisé la confrontation, ce qui pourrait apporter de nouveaux éléments au débat.
Le procès se poursuit et d'autres témoins clés devraient déposer lors des prochaines audiences. Cette affaire, qui enquête sur le versement de pots-de-vin à des fonctionnaires kirchnéristes par des hommes d'affaires, est l'une des plus importantes de l'histoire judiciaire argentine.