Une réponse sans précédent face à une épidémie historique
Les autorités de santé publique africaines intensifient considérablement leur réponse face à l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo (RDC), qui dépasse désormais les 4 000 cas. Selon les informations fournies par les responsables, le temps des actions progressives est révolu : on passe à une phase de recherche active porte-à-porte pour trouver et traiter les patients.
L'épidémie, causée par la souche Bundibugyo du virus Ebola, a été officiellement signalée pour la première fois le 15 mai 2026, bien que l'on soupçonne que la maladie pourrait se propager depuis janvier. Jusqu'au 4 août 2026, l'Institut national de santé publique de la RDC a enregistré 3 973 cas et 1 801 décès, ce qui en fait la deuxième plus grande épidémie d'Ebola jamais enregistrée dans l'histoire.
Qu'est-ce que la fièvre hémorragique Ebola ?
Ebola est une fièvre hémorragique virale qui peut provoquer vomissements, diarrhées, lésions organiques et hémorragies internes. Il existe différentes souches du virus ; en l'occurrence, la souche Bundibugyo est responsable de la crise sanitaire actuelle, montrant un niveau de sévérité sans précédent selon les experts.
Craintes de mutation et propagation accélérée
Le directeur général des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC), le Dr Jean Kaseya, a exprimé son inquiétude quant au comportement du virus. Il a eu des discussions avec le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, pour planifier des études afin de déterminer si le virus est en train de muter, compte tenu du niveau inhabituel de sévérité de cette épidémie.
Un indicateur alarmant de la propagation : plus des deux tiers des décès dus à Ebola surviennent dans la communauté et non dans les centres de traitement. De plus, dans un centre géré par Médecins Sans Frontières à Bunia, capitale de la province d'Ituri, 90 % des patients admis n'apparaissent pas sur les listes de contacts de cas connus, ce qui indique des niveaux élevés de transmission non tracée. Actuellement, seulement 10 contacts sont identifiés pour chaque patient Ebola, alors que l'on attendrait environ 40.
Des avancées dans la riposte et des traitements prometteurs
Malgré les défis, la riposte mondiale s'intensifie avec des mesures innovantes. Le Dr Wessam Mankoula, d'Africa CDC, a annoncé que les équipes d'intervention passeront du traçage des contacts à la recherche active de cas, avec des agents communautaires visitant les maisons une par une pour identifier les symptômes.
De plus, il est prévu de commencer à utiliser l'antiviral remdesivir à titre compassionnel pour traiter les patients. On évalue également le vaccin Ervebo — homologué pour une souche différente — après avoir reçu des données encourageantes suggérant qu'il provoque une maladie moins grave et zéro décès parmi ceux qui ont reçu l'injection contre la souche Bundibugyo.
Impact sur la santé infantile et le système médical
L'épidémie affecte également les soins de santé essentiels. L'UNICEF a averti que la peur de l'infection et les interruptions de services éloignent les familles des cliniques. À Mongbwalu, un village minier au cœur de l'épidémie, la proportion d'enfants recevant leur première dose de vaccin contre la rougeole a chuté de 69 %. La surveillance reste toutefois vigilante : les autorités de la RDC enquêtent sur un décès suspect d'Ebola à bord d'un bateau se dirigeant vers la capitale, Kinshasa, et les passagers ont été placés en quarantaine et testés pour éviter toute nouvelle propagation.
L'épidémie est centrée sur la province minière d'Ituri, touchée par les conflits, mais s'est déjà propagée au Nord-Kivu, au Sud-Kivu, au Haut-Uele et à la Tshopo. Les pays voisins, comme l'Ouganda, ont réussi à contrôler rapidement un foyer de 20 cas, prouvant qu'avec les bonnes actions, la contenance est possible et que l'espoir de surmonter cette crise est réel.
Chiffres clés (au 4 août 2026)
- Cas confirmés : Plus de 4 000
- Décès enregistrés : 1 801
- Début signalé : 15 mai 2026
- Souche : Bundibugyo
Source : The Guardian