28/07/2026 21:55 - Tecnologia
Depuis son atterrissage historique dans le cratère Gale le 6 août 2012, le rover Curiosity a été une fenêtre irremplaçable sur le passé de Mars. Ce véhicule de la taille d'une voiture, le premier à utiliser l'énergie nucléaire pour se propulser sur une autre planète, a dépassé toutes les attentes en matière de durabilité.
Après avoir parcouru plus de 32 kilomètres sur des terrains extrêmement rocailleux, les roues en aluminium de Curiosity montrent des fissures et des trous. Cependant, loin d'être un échec, cette usure est un insigne d'honneur. Comme l'a expliqué Andrew Good, porte-parole du Jet Propulsion Laboratory (JPL), les coupures semblent toujours plus graves qu'elles ne le sont et l'odométrie restante est suffisante pour accomplir la mission.
Pour atténuer les dégâts, les ingénieurs ont mis en œuvre en 2017 et 2018 un logiciel de contrôle de traction et choisi des itinéraires alternatifs. Aujourd'hui, les inspections des roues sont effectuées tous les 1000 mètres, démontrant la confiance dans la structure du véhicule. Jim Erickson, chef de projet, a affirmé que cette usure ne change pas les plans scientifiques sur le mont Sharp.
L'expérience acquise avec Curiosity a été fondamentale pour concevoir son successeur, le rover Perseverance, arrivé dans le cratère Jezero en février 2021. Les nouvelles roues de Perseverance ont un diamètre plus grand, le double de bandes de roulement et une forme légèrement incurvée au lieu de la forme en V d'origine, les rendant plus résistantes.
Curiosity a non seulement démontré que Gale abritait des lacs et des ruisseaux potentiellement habitables, mais sa résistance inspire le rêve de faire de l'humanité une espèce interplanétaire. L'agence confirme que le rover continuera de rouler encore longtemps, nous rapprochant un peu plus du jour où les humains marcheront sur Mars.
Source : Infobae
Alfredo S. Quiroga
