25/07/2026 13:04 - Actualidad
Da sempre ci insegnano che la Terra è una sfera perfetta o, al massimo, un ellissoide leggermente schiacciato ai poli. Tuttavia, la NASA (National Aeronautics and Space Administration) ha sorpreso il mondo con un video animato che cambia questa prospettiva per sempre. Secondo quanto comunicato dall'agenzia il 25 luglio 2026, il nostro pianeta ha una forma molto più complessa e affascinante, conosciuta scientificamente come geoide.
Lo scienziato Michael Watkins, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, ha spiegato che questa forma irregolare è modellata dalla stessa gravità terrestre. Poiché la distribuzione dei materiali nelle profondità del pianeta non è uniforme, il campo gravitazionale presenta quelle che l'esperto ha descritto come colline e valli.
In termini geodetici, il geoide si definisce come una superficie equipotenziale del campo gravitazionale terrestre. Per capirlo in modo più semplice: è la forma che assumerebbe il livello medio degli oceani se l'acqua rimanesse completamente ferma, senza onde, venti o maree, e si estendesse in modo sotterraneo sotto i continenti.
Poiché rocce, montagne e strati interni della Terra hanno masse e densità diverse, la forza di gravità attira l'acqua con più o meno forza a seconda della regione. Questo genera piccole ma significative variazioni che determinano la vera struttura fisica della nostra casa.
Quando le immagini ricreate dalla NASA sono diventate virali sui social media, sono subito emersi paragoni divertenti. Molti utenti hanno affermato che la Terra sembrava una patata ammaccata a causa delle sue evidenti irregolarità.
Tuttavia, Watkins ha chiarito un dettaglio cruciale: gli scienziati esagerano la scala verticale del geoide fino a un 10.000% (tra 7.000 e 10.000 volte) per rendere visibili a occhio nudo le sottili variazioni di gravità. In scala reale, se avessimo l'opportunità di tenere il geoide in mano, la sua superficie sarebbe liscia come una palla da biliardo.
La mappa ha mostrato che l'altezza del geoide registra variazioni da un massimo di 85 metri in Islanda fino a un minimo di -106 metri sotto il livello medio nel sud dell'India.
Watkins ha spiegato che la Terra ha due facce: quella che calcoliamo su carta e quella che realmente esiste secondo le leggi della fisica. L'ellissoide è un corpo geometrico liscio, simile a un pallone da rugby, usato per calcolare coordinate. Il geoide, invece, riflette la vera natura fisica basata sulla gravità.
Per realizzare questa impresa, i team tecnici hanno elaborato più di 1 miliardo di osservazioni ottenute in 15 anni tramite 19 satelliti. È stato indispensabile il contributo di missioni emblematiche come GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) e il modello globale GOCO06s, che ha combinato dati dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) e del Centro Aerospaziale Tedesco.
Queste missioni sono riuscite a mappare il campo gravitazionale terrestre con precisione quasi millimetrica, permettendoci di comprendere meglio il ciclo idrologico, la disponibilità di acqua sotterranea e l'innalzamento del livello del mare.
Fonti: Radio 3 Cadena Patagonia, La Voz, Clarín, La Nación
Alfredo S. Quiroga
