La sentenza: Baldoni condannato al pagamento
Nel pieno della disputa legale che tiene banco a Hollywood, il giudice federale Lewis J. Liman, del distretto sud di New York (Manhattan), ha stabilito che Justin Baldoni deve versare a Blake Lively USD 363.245,40 per onorari degli avvocati e USD 44.206,35 per spese processuali, per un totale di USD 407.451,75.
Il pagamento rappresenta però solo una frazione dei USD 8.035.040,88 richiesti inizialmente dal team legale dell'attrice. Nonostante ciò, i legali di Lively hanno definito la decisione come una vittoria storica contro le cosiddette SLAPP suits (strategic lawsuits against public participation, ovvero querele temerarie intentate per silenziare e intimidire).
Il procedimento giudiziario affonda le radici nel 2024, quando Lively ha denunciato Baldoni per molestie sessuali, ritorsioni, violazione contrattuale e campagna diffamatoria durante la lavorazione e la promozione del film It Ends With Us, adattamento del romanzo best seller di Colleen Hoover.
In risposta, Baldoni e la sua Wayfarer Studios avevano intentato una causa da 400 milioni di dollari contro Lively e suo marito Ryan Reynolds, accusandoli di diffamazione e estorsione civile. La causa, però, è stata respinta dal tribunale, con i giudici che l'hanno definita un tentativo di zittire l'attrice.
Perché il risarcimento è stato ridotto?
Il giudice Limon ha spiegato di aver applicato la Sezione 47.1 della legge californiana, una norma specifica che limita il recupero delle spese legali per i sopravvissuti a molestie sessuali in cause di ritorsione. Questa normativa copre solo i costi della difesa contro la diffamazione, non l'intera parcella per l'intero procedimento.
Durante il dibattimento è emerso che l'avvocato di Lively, Michael Gottlieb, ha una tariffa oraria di 2.795 USD, ridotta a 2.187 per il caso in questione, e ha accumulato 224 ore di lavoro, il che spiega in parte l'elevata richiesta iniziale.
L'accordo stragiudiziale tra le parti era stato annunciato nel 2026, due settimane prima della data fissata per il processo. Nonostante l'intesa, il giudice ha voluto completare la fase relativa alla determinazione delle spese per questo specifico punto.
Le reazioni delle parti
L'avvocato di Baldoni, Bryan Freedman, ha detto di rispettare la legge, ma ha osservato che lo spirito della norma è stato interpretato in modo estensivo, considerando comunque la decisione una vittoria per il suo assistito, dato il netto taglio rispetto alla cifra richiesta.
Dall'altra parte, i rappresentanti di Lively, Esra Hudson e Michael Gottlieb, hanno definito il verdetto storico, sottolineando che manda un messaggio importante: le cause ritorsive contro vittime di molestie hanno conseguenze concrete.
In una dichiarazione congiunta prima dell'accordo, Lively e Baldoni si sono impegnati a promuovere luoghi di lavoro senza discriminazioni e abusi, un gesto per chiudere la vicenda e offrire un modello di cambiamento per l'intera industria dell'intrattenimento.
I numeri chiave della causa
| Onorari degli avvocati | USD 363.245,40 |
| Spese aggiuntive | USD 44.206,35 |
| Totale da pagare | USD 407.451,15 |
| Richiesta iniziale | ~ USD 8 milioni |
| Controvdenza respinta | USD 400 milioni |
| Base legale | Sezione 47.1 legge della California |