In una sentenza storica per la musica latina, il giudice federale André Birotte Jr. ha archiviato la maggior parte di una causa che minacciava di riscrivere le regole del reggaeton. La decisione, resa nota il 1° settembre 2026, pone fine a una controversia che coinvolgeva oltre 150 artisti e quasi 2.000 canzoni.
L'origine del conflitto
Il duo di reggae giamaicano Steely & Clevie (Cleveland "Clevie" Browne e gli eredi di Wycliffe "Steely" Johnson) ha citato in giudizio gli artisti più importanti del genere urbano, tra cui Bad Bunny, Karol G, Daddy Yankee, Pitbull, Drake, Luis Fonsi e Justin Bieber. La loro richiesta: che il ritmo caratteristico del dembow (il famoso "boom-ch-boom-chick") abbia avuto origine nella loro canzone "Fish Market" del 1989.
La causa, presentata originariamente nel 2021, cercava un risarcimento per l'uso non autorizzato di quella che consideravano la loro creazione musicale. Ma il caso ha preso una svolta inaspettata nel luglio 2026, quando il giudice Birotte aveva inizialmente permesso che il caso andasse a processo. Tuttavia, riconsiderando le argomentazioni, il magistrato ha ribaltato la propria decisione.
La sentenza: un "copyright Frankenstein"
La chiave dell'archiviazione risiede nella natura della richiesta. I querelanti non hanno identificato una singola opera protetta che contenesse la selezione e la disposizione degli elementi rivendicati. Al contrario, hanno citato più canzoni combinate in quella che il giudice ha definito una "amalgama astratta" o un "copyright Frankenstein".
"Non si può proteggere un ritmo attraverso l'ingegneria inversa di tre canzoni diverse una volta che sei già in tribunale. Il diritto d'autore protegge ciò che un artista ha realmente creato, non un collage assemblato durante la causa."
La legge sul diritto d'autore degli Stati Uniti stabilisce che gli elementi protetti devono esistere in un'unica canzone, non in una combinazione artificiale di più opere. Questa base legale è stata fondamentale per la decisione.
Cosa significa per la musica
I critici della causa avevano avvertito che il caso cercava un monopolio su un intero genere musicale. Il dembow, che ha radici nel reggae giamaicano e nel dancehall, si è evoluto a Panama e a Porto Rico fino a diventare la base del reggaeton moderno.
Questa sentenza stabilisce un precedente importante: i ritmi e i pattern musicali generici non possono essere appropriati da un singolo artista o gruppo. La creatività e l'evoluzione musicale rimangono protette, permettendo al genere di continuare a crescere senza timore di cause legali di massa.
Ciò che resta del caso
Sebbene la maggior parte della causa sia stata archiviata, rimangono ancora richieste limitate su canzoni che avrebbero campionato direttamente le registrazioni sonore di Steely & Clevie. Questi casi sono più specifici e si concentrano sull'uso letterale di materiale registrato, non su pattern ritmici generali.
Per gli artisti convenuti, la vittoria è netta. Per l'industria musicale in generale, è un segnale che l'innovazione e l'ispirazione non saranno punite finché non si copia direttamente un'opera protetta.