L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha lanciato un duro avvertimento questo martedì 18 agosto 2026: l'epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) 'è lontana dall'essere sotto controllo'. I numeri sono allarmanti: quasi 5.000 infettati e oltre 2.300 morti, rendendo questo il secondo peggior focolaio della storia, superato solo dall'epidemia dell'Africa occidentale del 2014-2016, che causò 11.000 vittime.
Il direttore generale dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, è stato categorico durante la riunione del Comitato di Emergenza: “Tre mesi fa ho dichiarato che l'epidemia costituiva un'emergenza di salute pubblica di rilevanza internazionale. Da allora, si è diffusa rapidamente e il rischio di un'ulteriore espansione nazionale e internazionale rimane alto”. E ha aggiunto: “L'epidemia è lontana dall'essere sotto controllo”.
La variante Bundibugyo e le sue sfide
Il focolaio è causato dalla variante Bundibugyo, un ceppo meno comune del virus Ebola rispetto a quello responsabile della crisi del 2014. Questo rappresenta una sfida aggiuntiva: non esistono vaccini né trattamenti specifici approvati per questa variante. I vaccini esistenti sono stati progettati per combattere il ceppo Zaire, il più conosciuto.
Il virus si trasmette per contatto diretto con i fluidi corporei di persone infette e provoca febbre emorragica. Negli ultimi 50 anni, l'Ebola ha causato oltre 15.000 morti in Africa.
“Ciò che mi preoccupa di più è dove stanno morendo i pazienti: nelle loro case, nelle loro comunità, fuori dai centri di trattamento e dalle liste dei contatti. Queste morti indicano una catena di trasmissione che non abbiamo ancora identificato”, ha riconosciuto Tedros.
L'estrazione dell'oro: un focolaio di diffusione difficile da controllare
Uno dei fattori che complica maggiormente il contenimento è l'estrazione artigianale dell'oro nella provincia di Ituri, epicentro dell'epidemia. Lì, centinaia di lavoratori, inclusi molti bambini, lavorano in condizioni precarie in miniere illegali di difficile accesso.
Il caso di Isaac Batisa, un bambino di 11 anni, è emblematico: passa le sue giornate a cercare oro per mantenere la sua famiglia, con guadagni che spesso non superano i 2 dollari al giorno. “Qui non sappiamo nulla dell'Ebola”, ha commentato, riflettendo la mancanza di informazioni in queste comunità.
I minatori sono altamente mobili, si spostano tra villaggi in cerca di opportunità, il che rende difficile il tracciamento dei contatti. Mari Ndika, operatrice della risposta all'Ebola, ha spiegato: “I minatori artigianali possono entrare in contatto con diverse comunità mentre si spostano, il che può facilitare la trasmissione del virus se qualcuno è infetto”. Recentemente, gli operatori sanitari hanno perso le tracce di due minatori identificati come contatti dopo che si erano trasferiti in un altro giacimento.
Un cocktail letale: conflitto, sfollamento e povertà
L'est della RDC è immerso nella violenza da quasi tre decenni, con oltre 100 gruppi armati attivi, incluse le milizie ADF e CODECO. Questa insicurezza ha causato lo sfollamento di almeno 6,9 milioni di persone, secondo l'UNHCR, e ha approfondito la povertà, spingendo le famiglie verso l'estrazione artigianale come unica fonte di reddito.
Si stima che circa 2 milioni di persone lavorino in questo settore in tutto il paese. L'UNICEF stima che il 15% dei bambini di età compresa tra 5 e 17 anni in Congo partecipi al lavoro minorile. In Ituri, le miniere offrono un modo per guadagnare, nonostante sia un lavoro pericoloso e senza alcuna protezione sanitaria.
Risposta internazionale con deficit di finanziamento
L'OMS ha annunciato un rafforzamento della sorveglianza comunitaria, maggiore capacità di trattamento e progressi nelle sperimentazioni cliniche di vaccini sperimentali. Tuttavia, i finanziamenti sono insufficienti: è stato ricevuto solo il 60% dei 115 milioni di dollari necessari per contenere l'epidemia.
Il deficit è aggravato dai drastici tagli agli aiuti internazionali, in particolare dagli Stati Uniti, che hanno ridotto circa il 70% dei fondi destinati al settore sanitario nella RDC. Thierno Baldé, responsabile dell'OMS per la malattia nel paese, assicura che si prevede di ampliare la capacità fino a 3.000 posti letto nei prossimi mesi, ma non può stabilire una tempistica precisa su quando l'epidemia sarà sotto controllo.
L'epidemia colpisce già sei delle 26 province della RDC, con oltre 55 aree sanitarie interessate. Il rischio è 'molto alto' nella RDC, 'alto' in Uganda e nei paesi confinanti, e 'basso' nel resto del mondo. Sebbene l'Uganda sia riuscita a estinguere il suo focolaio a luglio, un viaggiatore ha portato il virus in Francia il mese scorso, dimostrando che “i confini possono rallentare una risposta, ma non fermano un virus”.