06/07/2026 16:39 - Tecnologia
Il 5 luglio 2026, l'Agenzia Giapponese di Esplorazione Aerospaziale (JAXA) avrebbe raggiunto un traguardo senza precedenti. La sua sonda Hayabusa2 avrebbe completato un sorvolo estremo sfiorando l'asteroide Torifune a una distanza inferiore agli 800 metri. La navicella, grande all'incirca quanto un frigorifero e in movimento a oltre 18.000 chilometri orari, dimostrerebbe che è possibile guidare una sonda con precisione millimetrica nello spazio profondo, un'abilità fondamentale per la difesa planetaria.
Secondo quanto riportato dalla JAXA, alle 18:35 ora locale, la manovra si sarebbe conclusa con successo e la sonda continuerebbe a operare in totale normalità. Le immagini diffuse dall'agenzia mostrerebbero gli scienziati applaudire nella sala di controllo, celebrando un risultato che potrebbe rivelarsi cruciale per l'umanità in futuro.
La difesa planetaria è l'insieme di misure e tecnologie progettate per prevenire o mitigare l'impatto di oggetti celesti contro la Terra. A differenza della missione DART della NASA nel 2022, che si schiantò deliberatamente contro l'asteroide Dimorphos per alterarne l'orbita, il test giapponese mirerebbe a provare la navigazione di precisione durante un avvicinamento estremo senza collidere.
Yuya Mimasu, ricercatore della JAXA, descrisse la difficoltà della manovra con un'analogia: Sarebbe difficile come cercare di sparare attraverso una moneta da uno yen posta in un punto qualsiasi tra Okinawa e Hokkaido (riferimento alle isole più a sud e più a nord del Giappone, per far capire l'enorme distanza).
Lanciata nel 2014, la sonda Hayabusa2 vanta già un curriculum impressionante. In missioni precedenti, atterrò sull'asteroide Ryugu, situato a circa 300 milioni di chilometri dalla Terra, raccogliendo materiale dalla sua superficie. Sei anni dopo, riportò tali campioni sul nostro pianeta, offrendo indizi preziosi sul sistema solare nelle sue fasi iniziali, circa 4,6 miliardi di anni fa.
Dopo il passaggio su Torifune, la sonda continuerebbe il suo viaggio. È previsto che nel 2031 tenti un incontro con un altro asteroide, 1998KY26. Come indicò Patrick Michel, scienziato del progetto presso l'Agenzia Spaziale Europea (ESA), ogni nuova immagine e dato superficiale ci preparerebbe meglio a comprendere la diversità degli asteroidi near-Earth (vicini alla Terra).
Alfredo S. Quiroga
