Descubrimiento inesperado con ALMA

El 22 de diciembre de 2025, el equipo liderado por el científico de la NASA, Martin?Cordiner, publicó en arXiv los resultados de observaciones realizadas con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile. El análisis mostró que la coma del cometa interestelar 3I/ATLAS contiene una proporción anómala de metanol (CH?OH) y cianuro de hidrógeno (HCN), dos moléculas clave en la química prebiótica.

Abundancia sin precedentes

En los cometas habituales del Sistema Solar, tanto el metanol como el HCN aparecen en trazas. En 3I/ATLAS, el metanol constituye alrededor del 8?% del vapor total, liberando cerca de 40?kg por segundo. El HCN, por su parte, se emite entre 0,25 y 0,5?kg por segundo. La relación metanol/HCN es cuatro veces mayor que la observada en la mayoría de los cometas y solo se asemeja al cometa C/2016?R2 (PanSTARRS), conocido por su química atípica.

Distribución espacial y posibles procesos

Los datos revelan una distribución desigual: el HCN se concentra en la cara del cometa opuesta al Sol, mientras que el metanol se intensifica en la zona iluminada. Este patrón sugiere que parte del metanol se genera en la coma mediante reacciones fotoquímicas o térmicas, posiblemente impulsadas por la radiación solar y por la presencia de minerales metálicos que reaccionan con oxidantes.

Implicaciones para la química de otros sistemas

La composición única de 3I/ATLAS indica que la química de cuerpos provenientes de otras estrellas puede diferir notablemente de la que se conoce en nuestro vecindario cósmico. Si los cometas de otros sistemas estelares albergan una variedad más amplia de moléculas prebióticas, la distribución de los ingredientes básicos para la vida en la galaxia podría ser mucho más extensa de lo que pensamos.

Contexto del visitante interestelar

3I/ATLAS fue detectado por primera vez el 1?de?julio?de?2025 y, tras su paso más cercano a la Tierra el 19?de?diciembre?de?2025 a 270?millones?km, se ha dirigido nuevamente hacia el exterior del Sistema Solar. Su trayectoria no está ligada gravitacionalmente al Sol, confirmando su origen interestelar, y su actividad a distancias donde la mayoría de los cometas permanecen inertes sugiere un pasado de exposición a condiciones extremas en el medio interestelar.

Para más información, consulte la publicación original en Gizmodo.