Una revisión sistemática de la Colaboración Cochrane, publicada el 7 de enero de 2026, analiza 73 estudios con cerca de 5.000 pacientes y concluye que la actividad física moderada reduce los síntomas depresivos de forma comparable a la psicoterapia y a los fármacos, aunque señala la necesidad de ensayos más robustos.

Una reciente revisión sistemática llevada a cabo por la Colaboración Cochrane y liderada por el investigador Andrew Clegg, de la Universidad de Lancashire (Reino Unido), ha comparado la efectividad del ejercicio físico frente a los tratamientos tradicionales contra la depresión. La revisión, publicada el 7 de enero de 2026, incluye 73 ensayos clínicos que involucraron aproximadamente 5.000 participantes diagnosticados con depresión leve a moderada.

Los resultados indican que, frente a la ausencia de cualquier intervención, el ejercicio produce una reducción moderada de los síntomas depresivos, un efecto similar al observado con la psicoterapia y con los antidepresivos. Los beneficios fueron mayores cuando se aplicó una “dosis” específica de ejercicio, es decir, programas estructurados y regulares, mientras que recomendaciones vagas fueron menos eficaces.

En cuanto a la intensidad, los estudios mostraron que el ejercicio de intensidad ligera o moderada (como caminatas rápidas, bicicleta estática o entrenamiento de fuerza con cargas bajas) fue más efectivo que el ejercicio intenso. Asimismo, los programas que combinan diferentes tipos de actividad (mixtos) y los que incluyen entrenamiento de fuerza superaron a los protocolos exclusivamente aeróbicos. No se encontró evidencia suficiente para afirmar la superioridad de una modalidad concreta como el yoga o el qigong, ya que estas no se incluyeron en la mayoría de los ensayos.

Los efectos secundarios fueron escasos y leves, limitándose a pequeñas lesiones musculares o episodios transitorios de incomodidad. Además, el ejercicio mostró un efecto positivo en el estado de ánimo inmediato, generando una sensación de empoderamiento temporal.

Sin embargo, la revisión destaca importantes limitaciones: la mayoría de los ensayos fueron pequeños (menos de 100 participantes), lo que dificulta extraer conclusiones firmes; la imposibilidad de “cegar” a los participantes a la intervención, ya que no es práctico impedir que una persona sepa si está haciendo ejercicio; y la escasez de seguimiento a largo plazo, lo que impide evaluar la duración de los beneficios.

Expertos como Eduard Vieta, jefe del Servicio de Psiquiatría y Psicología del Hospital Clínic de Barcelona, corroboran que el ejercicio puede ser una herramienta de apoyo eficaz para depresiones leves y moderadas, aunque reconoce que en casos graves la falta de energía puede impedir su práctica. Asimismo, Sara Maldonado, directora del Departamento de Educación Física y Deportiva de la Universidad del País Vasco, subraya la necesidad de financiar más investigaciones de alta calidad para consolidar estas evidencias.

En conjunto, los autores concluyen que el ejercicio representa una opción segura, accesible y de bajo costo para el manejo de la depresión, recomendando su incorporación como tratamiento complementario siempre que la persona esté dispuesta y pueda mantener una rutina constante.