Un estudio reciente revela que los coyotes establecen una monogamia vitalicia y, al perder a su pareja, exhiben conductas de duelo semejantes a las humanas. Los hallazgos, basados en observaciones de campo y análisis genéticos, aportan nuevas luces sobre la complejidad social de estos mamíferos y sus implicancias ecológicas.

Monogamia absoluta en los coyotes

Lejos de la imagen de animales solitarios y conflictivos, los coyotes (Canis latrans) demuestran una fidelidad poco común entre los mamíferos. Según el profesor Stan Gehrt, ecólogo de la Universidad Estatal de Ohio, los coyotes eligen a una sola pareja para toda la vida y no se han registrado casos de infidelidad en más de una década de observación.

Evidencia genética en áreas urbanas

Investigaciones genéticas realizadas en la población urbana de Chicago analizaron 90 crías de 18 camadas y no encontraron indicios de reproducción fuera de la pareja establecida, pese a la alta disponibilidad de potenciales nuevos compañeros.

Ventajas evolutivas de la pareja estable

• Cuidados biparentales que aumentan la supervivencia y el tamaño de las camadas.
• Defensa conjunta del territorio, crucial en entornos competitivos.
• Mejora en la dispersión de semillas y otros servicios ecosistémicos.

Conductas de duelo al perder al compañero

Cuando uno de los integrantes fallece, el superviviente muestra cambios conductuales notables: aullidos prolongados descritos como lamentaciones, reducción del apetito y deambulación sin objetivo. Se ha documentado que algunos individuos regresan repetidamente al último punto donde vieron a su pareja o a la zona de la camada.

Estudios neurobiológicos

La neurocientífica Sara Freeman, de la Universidad Estatal de Utah, analizó cerebros de seis hembras, de las cuales tres eran viudas. Los resultados revelaron un aumento de receptores del factor liberador de corticotropina (CRF) en regiones como el hipocampo y el tracto olfatorio, lo que eleva los niveles de cortisol y potencia la respuesta al estrés.

Estos hallazgos sugieren que el duelo en coyotes implica una respuesta fisiológica comparable a la de los humanos, con implicancias para la comprensión del estrés social en animales.

Implicancias para la convivencia urbana y la ciencia

Conocer la monogamia y el duelo de los coyotes ayuda a manejar mejor la coexistencia con la fauna urbana. Además, los mecanismos compartidos de respuesta al duelo podrían inspirar nuevas estrategias terapéuticas para el duelo prolongado en personas.

Los coyotes siguen desempeñando roles ecológicos esenciales, como la dispersión de semillas que favorecen el almacenamiento de carbono, contribuyendo a la mitigación del cambio climático.

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