Un equipo internacional de científicos ha recuperado el ADN de Treponema pallidum, la bacteria responsable de la sífilis y otras treponematosis, de restos humanos de hace 5.500 años en la Sabana de Bogotá. El hallazgo, publicado en Science, revela un linaje desconocido que amplía la historia evolutiva del patógeno en el continente antes de la llegada europea.

Un hallazgo arqueogenético sin precedentes

En la Sabana de Bogotá, Colombia, dentro del refugio rocoso Tequendama I, se halló la tibia de un hombre adulto de aproximadamente 40 años, perteneciente a un pequeño grupo de cazadores?recolectores que vivió hace 5.500 años. Tras la autorización del Museo Nacional de Colombia, los investigadores pulverizaron una muestra ósea y extrajeron ADN antiguo.

El genoma TE1?3: una nueva rama del Treponema pallidum

El análisis genético reveló que 0,0019?% del material genómico correspondía a Treponema pallidum, la bacteria espirócida que provoca cuatro enfermedades conocidas como treponematosis: sífilis, bejel, pian y pinta. El genoma, denominado TE1?3, no encaja en ninguna subespecie moderna y constituye una rama hermana que diverge tempranamente de todas ellas.

Relevancia evolutiva y cronológica

Utilizando la técnica del "reloj molecular", los autores estiman que la separación entre TE1?3 y los linajes actuales ocurrió alrededor de 13.740 años atrás. Esto indica que la diversificación de los treponemas ya se producía al final del Pleistoceno, antes de la expansión humana por América.

¿Qué implica para el origen de la sífilis?

El descubrimiento demuestra que Treponema pallidum infectaba poblaciones de cazadores?recolectores sudamericanos mucho antes del contacto con europeos, lo que sostiene la hipótesis de un origen precolombino del patógeno en el continente. No obstante, los investigadores aclaran que el linaje TE1?3 probablemente pertenece a una subespecie todavía no muestreada y no se puede afirmar que sea ancestro directo de la sífilis actual.

Equipo multidisciplinario

El estudio fue liderado por Davide Bozzi y Anna?Sapfo Malaspinas (Suiza), Miguel Delgado (Universidad Nacional de La Plata, Argentina) y contó con la participación de científicos de la Universidad de Lausana, UC Santa Cruz (EE.?UU.), Instituto Pasteur (Francia) y otros centros de investigación.

Perspectivas y próximos pasos

Los autores subrayan la necesidad de ampliar la búsqueda de restos humanos y animales para identificar posibles reservorios zoonóticos y determinar si linajes similares persisten hoy en día. Además, buscan comprender mejor los genes de virulencia que ya estaban presentes en la bacteria hace miles de años.

Fuentes

Publicación en Science (22?enero?2026) y cobertura en El?País y Infobae.