Un equipo de paleontólogos ha hallado en el sureste de Australia restos inéditos de un gigantesco megaraptorido, datados entre 108 y 121 millones de años. El hallazgo, proveniente de las formaciones Strzelecki y Eumeralla, obliga a replantear la evolución y la dispersión de los grandes depredadores del Cretácico en Gondwana.

Un descubrimiento que cambia la historia de los dinosaurios

Durante una expedición en la costa sur del estado de Victoria, investigadores de la Universidad de Melbourne y colaboradores internacionales desenterraron cinco fósiles de terópodos que pertenecen a distintas especies de dinosaurios carnívoros. Los restos provienen de dos unidades geológicas clave: la Formación Strzelecki, ubicada en Bass Coast, y la Formación Eumeralla, en la zona de Otway Coast. Ambas formaciones datan del Cretácico Temprano, aproximadamente entre 108 y 121 millones de años.

Los protagonistas del hallazgo

• Megaraptoridos: gigantes de entre seis y siete metros de longitud, entre los cuales dos ejemplares son los megaraptoridos más antiguos jamás registrados.
• Carcharodontosaurios: depredadores más pequeños, de entre dos y cuatro metros, que ocupaban un rol secundario en la cadena trófica.
• Unenlagiines: pequeños y veloces terópodos de cerca de un metro de longitud.

Implicancias para la paleontología

El predominio de los megaraptoridos en el ecosistema australiano contrasta con el patrón observado en otros continentes, donde los carcharodontosaurios eran los superdepredadores dominantes. Este hallazgo sugiere que, durante el Cretácico Temprano, los grandes carnívoros de Gondwana tenían una distribución más amplia y una diversificación temprana que antes no se había contemplado.

Conexiones continentales

Los datos fósiles apoyan la hipótesis de que Australia y Sudamérica estaban indirectamente conectadas a través de la Antártida, permitiendo el intercambio y la migración de especies. El registro australiano, por tanto, abre una ventana para entender mejor la biogeografía del hemisferio sur en la era de los dinosaurios.

Publicación y futuro de la investigación

Los resultados fueron publicados en la revista Journal of Vertebrate Paleontology y ya motivan nuevas expediciones en otras áreas del Cretácico australiano para profundizar en la evolución de los megaraptoridos y su relación con los ecosistemas de Gondwana.