Un vistazo cercano a la Nebulosa Helix

En un reciente tweet, la NASA difundió una fotografía artística de la Nebulosa Helix (NGC 7293), ubicada a unos 650 años luz de la Tierra en la constelación de Acuario. La imagen, tomada por el telescopio espacial James Webb (JWST), muestra lo que los astrónomos describen como "pilares burbujeantes" de gas, materia expulsada cuando una estrella de masa similar al Sol finaliza su vida.

¿Qué es una nebulosa planetaria?

Una nebulosa planetaria se forma cuando una estrella agotada arroja sus capas externas al espacio, creando una brillante nube de gas ionizado. Aunque el término pudiera sugerir una relación con planetas, proviene de una confusión histórica: su forma redonda recordaba a los discos de planetas observados con pequeños telescopios del siglo XVIII.

El papel del telescopio Webb

El JWST, lanzado en 2021, opera principalmente en el infrarrojo, lo que le permite penetrar polvo interestelar y revelar estructuras ocultas. En la Nebulosa Helix, el telescopio capturó detalles de los pilares de gas que se asemejan a columnas de niebla iluminadas por la radiación de la estrella central, proporcionando una visión sin precedentes de los procesos de disipación de materia estelar.

Importancia de la imagen

Esta fotografía no solo es estéticamente impresionante, sino que también ayuda a los científicos a estudiar la química del gas, la dinámica de los flujos de materia y la evolución final de estrellas similares al Sol, información clave para comprender el futuro de nuestro propio sistema solar.

Para ver la publicación original y la imagen completa, visite el tweet de la NASA: https://x.com/NASA/status/2017364733704175621.