Un equipo del ETH Zurich ha desarrollado una técnica revolucionaria que permite recuperar oro de 22 quilates a partir de residuos electrónicos, logrando más del 99?% de pureza y evitando químicos tóxicos. El proceso, basado en un polímero de azufre, promete transformar la minería, reducir la contaminación y fortalecer la economía circular.

Un avance sin precedentes en el reciclaje de oro

Investigadores del Instituto Tecnológico Federal de Suiza (ETH Zurich) anunciaron el 1 de febrero de 2026 el desarrollo de un método que extrae oro de 22 quilates (equivalente a 91,7?% de pureza) directamente de residuos electrónicos, como placas de circuito y teléfonos móviles.

¿Cómo funciona la técnica?

El proceso sustituye al tradicional cianuro, extremadamente tóxico, por un polímero de azufre que se enlaza selectivamente con el oro disuelto en la solución. Tras una fase controlada de calentamiento o tratamiento químico, el oro se libera en estado puro y el polímero se puede reutilizar, convirtiéndose en una solución sostenible y económicamente viable.

Resultados y pureza

Los ensayos preliminares mostraron una recuperación de oro con una pureza superior al 99?%, un nivel difícil de alcanzar con los métodos de refinado convencionales. Además, el método no genera residuos peligrosos ni emisiones nocivas.

Impacto ambiental y económico

Esta innovación aporta varios beneficios:

• Reducción de residuos electrónicos: se aprovecha material que antes terminaba en vertederos.
• Generación de empleo: se crearán puestos en la cadena de reciclaje y procesamiento.
• Fomento de la economía circular: se cierra el ciclo del oro, minimizando la extracción minera tradicional.
• Menor riesgo sanitario: la eliminación del cianuro protege a trabajadores y comunidades.

Contexto global

Según la ONU, más de 50?millones de toneladas de residuos electrónicos se generan cada año, de los cuales solo el 20?% se recicla adecuadamente. La técnica suiza representa una respuesta concreta a este desafío, alineándose con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) 12 (producción y consumo responsables) y 9 (industria, innovación e infraestructura).

Próximos pasos

El equipo del ETH Zurich planea escalar la tecnología mediante alianzas con empresas de reciclaje y fabricantes de dispositivos, buscando una implementación comercial antes de 2028.

Para más detalles, consulte la fuente original: Cronista Colombia.