¿Qué es el virus Nipah?

El virus Nipah es un patógeno perteneciente a la familia Paramyxoviridae, la misma que incluye al sarampión. Fue identificado por primera vez en 1998 en la aldea de Nipah, en Malasia, de ahí su nombre. Aunque su capacidad de contagio humano?humano es limitada, su letalidad supera el 50?%, lo que lo convierte en una grave amenaza para la salud pública.

Transmisión y reservorio natural

Se trata de una zoonosis, es decir, una enfermedad que se transmite de animales a humanos. Los principales reservorios son los murciélagos frugívoros del género Pteropus y, en algunos brotes, cerdos. La transmisión ocurre principalmente por:

• Contacto directo con la sangre, secreciones o excreciones de murciélagos o cerdos infectados.
• Consumo de frutas, jugos o productos derivados contaminados con saliva u orina de murciélagos.
• Contacto cercano y prolongado entre personas infectadas (transmisión persona?a?persona).

Síntomas y evolución clínica

El período de incubación varía entre cuatro y catorce días. Los síntomas iniciales son inespecíficos y se asemejan a una gripe: fiebre, dolor de cabeza, mialgias, vómitos y dolor de garganta. En aproximadamente dos tercios de los casos la enfermedad progresa rápidamente, presentando:

• Encefalitis con alteraciones neurológicas que pueden culminar en coma (5?7?días).
• Complicaciones respiratorias como tos y hallazgos anormales en radiografías de tórax.

El virus también produce cambios en el líquido cefalorraquídeo y en imágenes cerebrales, indicadores de daño tisular.

Diagnóstico y manejo

El diagnóstico se confirma mediante pruebas de detección de anticuerpos o ARN viral en sangre y líquido cefalorraquídeo. No existe vacuna ni tratamiento antiviral específico; la atención se centra en cuidados de soporte y, en casos graves, en soporte respiratorio. La ribavirina ha mostrado resultados mixtos y no se considera terapia estándar.

Clasificación y riesgo bioterrorista

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) clasifican al Nipah como un agente de bioseguridad nivel?4, la categoría más alta que incluye al Ébola. Además, su potencial como agente de bioterrorismo aumenta la vigilancia internacional.

Situación actual en la India

Según la OMS, el 30 de enero de 2026 se confirmaron dos casos en el estado de Kerala, en el distrito de Kozhikode, zona del este de la India. Las autoridades sanitarias locales están realizando muestreos de fruta de guayaba, nuez de areca y otras muestras potencialmente contaminadas.

Distribución geográfica de brotes

Desde su descubrimiento, los brotes de Nipah se han registrado principalmente en:

Los brotes tienden a concentrarse entre diciembre y mayo, coincidiendo con la temporada de reproducción de murciélagos y la recolección de savia de palma datilera.

Medidas de prevención

Ante la ausencia de vacunas, la estrategia principal es la prevención:

• Evitar el contacto directo con murciélagos y cerdos enfermos.
• No consumir frutas o jugos sin haberlos lavado o cocido previamente.
• Aplicar protocolos de aislamiento y equipo de protección personal al atender a pacientes sospechosos.

Las autoridades sanitarias internacionales continúan monitoreando la situación y aconsejan mantener la vigilancia epidemiológica en áreas de alto riesgo.