Un estudio publicado en la revista Nature el 6 de febrero de 2026 demuestra que el bonobo Kanzi, de 34 años, siguió objetos inexistentes en escenarios simulados, desafiando la idea de que la imaginación es exclusiva de los humanos. Los hallazgos sugieren que esta capacidad cognitiva podría remontarse a entre 6 y 9 millones de años, a nuestro ancestro común.

Introducción

Durante décadas la imaginación se consideró un rasgo distintivo de la especie humana. Juegos infantiles como la "fiesta de té"—en la que los niños fingen beber de tazas vacías—son símbolos de esa capacidad. Sin embargo, investigadores de la Universidad Johns Hopkins (EE.?UU.) y la Universidad de St.?Andrews (Escocia) han demostrado que al menos un bonobo, Kanzi, posee una forma rudimentaria de imaginación.

Los experimentos

Se realizaron tres pruebas controladas en febrero de 2026, todas diseñadas para imitar una merienda o una sesión de té imaginaria:

1. Jugo imaginario: El experimentador vertió "jugo" invisible en dos vasos transparentes y luego simuló vaciar uno de ellos. Cuando se le preguntó a Kanzi dónde estaba el jugo, señaló consistentemente el vaso que aún contenía el líquido inexistente, incluso cuando las posiciones se intercambiaron.
2. Diferenciación de vasos reales e imaginarios: En una variante, al bonobo se le presentó un vaso con jugo real y otro con jugo ficticio. Kanzi eligió casi siempre el vaso con jugo real, demostrando que distinguía entre ambas representaciones.
3. Uvas imaginarias: El investigador fingió colocar una uva imaginaria en uno de dos frascos vacíos y luego simuló vaciar uno de ellos. Kanzi indicó correctamente el frasco que "contenía" la uva inexistente.

Los autores descartaron la explicación por simple imitación, ya que las acciones del experimentador eran distintas de la respuesta de Kanzi.

Implicaciones evolutivas

Según Christopher Krupenye, coautor del estudio, "es realmente revolucionario que sus vidas mentales vayan más allá del aquí y el ahora". Los investigadores estiman que la capacidad de formar representaciones secundarias de objetos imaginarios podría remontarse a entre 6 y 9 millones de años, tiempo en que humanos y bonobos compartían un ancestro común.

Reacciones de la comunidad científica

Amelia Bastos, exinvestigadora de Johns Hopkins, describió los resultados como "sumamente sorprendentes y emocionantes". Otros científicos resaltaron el rigor experimental y la novedad de proporcionar evidencia empírica de imaginación en un animal no humano.

Próximos pasos

El equipo planea adaptar la metodología para probar la misma habilidad en bonobos menos familiarizados con la cultura humana, con el objetivo de confirmar si la imaginación es una característica exclusiva de individuos entrenados como Kanzi o una capacidad más generalizada.

Fuentes

Los detalles provienen de los artículos de Infobae, Clarín y ABC.