28/02/2026 01:18 - Actualidad
El misterio de por qué los humanos modernos casi no tienen ADN neandertal en su cromosoma X finalmente tiene una respuesta, y es mucho más fascinante de lo que los científicos imaginaban. Un equipo de genetistas de la Universidad de Pensilvania, liderado por la prestigiosa investigadora Sarah Tishkoff, descubrió que las preferencias sexuales de nuestros ancestros moldearon nuestro genoma de manera decisiva.
El estudio, publicado en la revista Science el 27 de febrero de 2026, demuestra que la mayoría de los encuentros reproductivos entre neandertales y Homo sapiens ocurrieron entre varones neandertales y mujeres humanas. Este patrón de apareamiento sesgado explica por qué el cromosoma X humano es un "desierto arcaico" con casi ausencia total de genes neandertales.
El cromosoma X es uno de los dos cromosomas sexuales en humanos. Las mujeres tienen dos cromosomas X (XX), mientras que los hombres tienen un cromosoma X y un cromosoma Y (XY). Este cromosoma contiene genes fundamentales para múltiples funciones del organismo.
Los neandertales presentaban un 62% más de ADN humano en su cromosoma X en comparación con el resto de sus cromosomas. Esta asimetría genética solo puede explicarse por un sesgo en los patrones de apareamiento entre ambas especies.
Durante más de 10 años, los científicos habían propuesto dos explicaciones principales para la ausencia de ADN neandertal en el cromosoma X humano:
El nuevo estudio descartó ambas teorías al analizar el ADN desde la perspectiva inversa: examinaron tres genomas neandertales (Altai, Chagyrskaya y Vindija) y los compararon con genomas de poblaciones africanas actuales que nunca tuvieron contacto con neandertales.
"Es una hipótesis fascinante y provocadora. Me parece extraordinario que podamos usar secuencias del genoma para inferir aspectos de la dinámica social y los patrones de apareamiento que ocurrieron hace decenas o cientos de miles de años."
Alexander Platt, coautor principal del estudio, explicó la lógica detrás del hallazgo:
"No obtuvimos tantos cromosomas X de esos neandertales masculinos, y ellos recibieron un exceso de ascendencia humana moderna en sus cromosomas X."
La explicación es elegante en su simplicidad: cuando un varón neandertal se reproducía con una mujer humana, sus hijas heredaban su cromosoma X, pero ese cromosoma se diluía progresivamente en la población humana a lo largo de las generaciones. En cambio, las mujeres humanas que se integraban a grupos neandertales aportaban sus cromosomas X a una población más pequeña, donde persistía y multiplicaba.
Los investigadores sugieren varias hipótesis que podrían explicar por qué los varones neandertales y las mujeres humanas fueron la combinación predominante:
Los neandertales varones, las mujeres Homo sapiens y las neandertales con mayor ascendencia humana podrían haber sido considerados "más atractivos y deseables como pareja" por razones aún desconocidas.
Los hombres neandertales y las mujeres humanas podrían haber tenido más probabilidades de coincidir en el lugar y momento adecuados para mezclarse y tener descendencia.
| Dato | Información |
|---|---|
| Fecha de publicación | 27 de febrero de 2026 |
| Revista | Science |
| Institución líder | Universidad de Pensilvania |
| Muestras analizadas | 73 mujeres actuales + 3 neandertales femeninas |
| Exceso de ADN humano en cromosoma X neandertal | 62% |
| Extinción de neandertales | Hace aproximadamente 40.000 años |
| Período de cruces | Últimos 250.000 años (múltiples episodios) |
La mayoría de los humanos actuales con ascendencia no africana portan un pequeño porcentaje de ADN neandertal, un legado genético de esos encuentros prehistóricos. Este ADN ancestral sigue influyendo en nuestra salud actual:
Ryan McRae, paleoantropólogo del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, señaló que será muy difícil encontrar evidencia arqueológica de cómo se desarrollaron estos emparejamientos:
"En un mundo ideal, podríamos encontrar un sitio neandertal con numerosos neandertales varones y mujeres humanas, pero eso probablemente nunca ocurrirá. Quizá las mujeres humanas se integraron de manera natural a los grupos neandertales, o quizá fueron forzadas. Tal vez existía algún tipo de intercambio. Son posibles innumerables historias."
Sarah Tishkoff, coautora del estudio, expresó un sentimiento compartido por muchos científicos:
"A todos nos encantaría poder viajar en el tiempo y averiguarlo."
El equipo de Tishkoff planea investigar si comparaciones genéticas similares pueden revelar las dinámicas de género dentro de las propias sociedades neandertales. Se preguntan, por ejemplo, si las hembras permanecían en sus grupos familiares mientras que los machos emigraban a otros grupos, un patrón común en muchos primates.
Fuentes: CNN en Español, La Brújula Verde
Alfredo S. Quiroga
Conspiraciones