29/05/2026 12:35 - Deportes
Un jugador de fútbol de Nueva Zelanda siendo aplaudido por hinchas de diferentes países en un estadio, con banderas de Argentina y Nueva Zelanda, celebrando una hazaña viral en redes sociales
Todo comenzó con una pregunta que el influencer argentino Valen Scarsini (conocido como elsacarso) lanzó a sus seguidores: "¿Y si hacemos protagonista del Mundial al futbolista menos conocido?". La respuesta a esa interrogante terminaría convirtiendo en estrella mundial a Tim Payne, un defensa de 32 años de la selección de Nueva Zelanda que ni siquiera llegaba a los 5.000 seguidores en Instagram.
El video original, que ya acumula más de 6 millones de visualizaciones, planteaba una propuesta solidaria: "Faltan muy pocos días para que arranque el Mundial y todos estamos esperando para arengar a nuestra selección. Pero ¿qué pasaría si hubiera un jugador que nos una a todos, un futbolista que todos nos banquemos sin importar nuestra nacionalidad?", decía Scarsini en su cuenta de TikTok (697.000 seguidores) e Instagram (458.000 seguidores).
La metamorfosis fue vertiginosa:
El defensor del Wellington Phoenix de la liga local neozelandesa ahora tiene más seguidores que el máximo goleador de los All Whites, Chris Wood, y que el primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, juntos.
El jugador que se transformó en fenómeno viral tiene una historia interesante:
La historia tuvo un capítulo emotivo cuando el propio Tim Payne se puso en contacto con Scarsini. "Me preguntaba por qué mis redes estaban explotando y encontré tu publicación, amigo. ¡Aprecio mucho el cariño! Gracias, hermano", le escribió el futbolista.
Posteriormente, Payne publicó un video desde el campamento de entrenamiento de Nueva Zelanda en Florida, previo al Mundial. En un español incipiente que causó ternura, dijo: "Por favor, disculpen mi español, todavía estoy practicando en Duolingo", antes de continuar en inglés: "Primero quiero darte las gracias enormes a ti, Valen. Han sido unas 48 horas bastante locas, por decir lo menos. También quiero expresar que estoy muy agradecido de representar a mi país en esta Copa del Mundo y agradezco todo el cariño que me llega desde todas partes del mundo".
Scarsini convocó a sus seguidores a "reventar sus posteos" con "me gusta" y comentarios, además de seguir al jugador. El influencer también mencionó que está planeando viajar a conocer a la nueva estrella del Mundial 2026.
"Muchachos, Tim Payne ya es una leyenda. Es una realidad que se me fue de las manos", reconoció Scarsini en un video posterior.
Scarsini ya había logrado algo similar el año anterior con el FC Balzers de Suiza, equipo de segunda división cuya afición superó ampliamente a la de los campeones de primera, el FC Basel.
Nueva Zelanda llega al Mundial 2026 con el desafío de hacer historia: la selección masculina de fútbol nunca ganó un partido en una Copa del Mundo FIFA. Además, es el equipo con peor clasificación en el ranking FIFA entre todos los participantes del torneo.
Los All Whites, dirigidos por Darren Bazeley, integran el Grupo G junto a Irán, Egipto y Bélgica. Comenzarán su campaña mundialista enfrentando a Irán, antes de medirse con Egipto y Bélgica. Esta será la tercera participación de Nueva Zelanda en una Copa del Mundo.
Como dijo Scarsini: "Tim Payne tiene una tarea muy difícil: ayudar a que Nueva Zelanda gane su primer partido en un Mundial". Ahora, al menos, tendrá una hinchada global detrás suyo.
Alfredo S. Quiroga
