Una investigación publicada recientemente revela que la exposición a un virus durante la infancia puede incrementar la probabilidad de desarrollar demencia en la edad adulta, abriendo nuevas preguntas sobre la prevención de enfermedades neurodegenerativas.

Antecedentes del estudio

Un equipo de investigadores de la Universidad de Buenos Aires, en colaboración con centros internacionales, analizó la relación entre la infección por el virus del herpes simple tipo 1 (HSV?1) durante la niñez y la aparición de demencia en la adultez. El HSV?1 es el virus que causa la ictericia y el herpes labial, y suele contraerse en la infancia.

Metodología

Se examinaron los niveles de anticuerpos contra HSV?1 en una cohorte de más de 5?000 adultos mayores de 60 años, acompañados de evaluaciones cognitivas periódicas durante una década. Los participantes fueron divididos según su estado serológico: positivos (evidencia de infección previa) y negativos.

Hallazgos principales

Los resultados indican que los individuos con presencia de anticuerpos contra HSV?1 mostraron una mayor incidencia de demencia, incluyendo Alzheimer, comparados con aquellos sin exposición al virus. Aunque el estudio no establece causalidad directa, sugiere que la infección temprana podría contribuir a procesos neuroinflamatorios que favorecen el deterioro cognitivo.

Implicancias para la salud pública

Este vínculo abre la puerta a estrategias preventivas, como la detección temprana de la infección y, eventualmente, la evaluación de vacunas o tratamientos antivirales en población infantil. Los autores subrayan la necesidad de seguir investigando para confirmar el mecanismo biológico y determinar si intervenciones médicas pueden reducir el riesgo a largo plazo.

Definiciones clave

• Demencia: deterioro progresivo de funciones cognitivas que afecta la memoria, el pensamiento y la capacidad de realizar actividades diarias.
• HSV?1: virus de la familia Herpesviridae, comúnmente asociado a lesiones labiales y que puede permanecer latente en el sistema nervioso.
• Anticuerpos: proteínas producidas por el sistema inmune que indican una exposición previa a un patógeno.

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