¿Qué muestra el estudio?

Investigadores de instituciones estadounidenses analizó los historiales médicos de millones de personas mayores de 65 años que forman parte del programa Medicare. Los resultados indican que quienes recibieron la vacuna recombinante contra el herpes zóster (conocida comercialmente como Shingrix) presentaron un menor riesgo de desarrollar demencia en comparación con quienes no se vacunaron.

Magnitud del efecto

El análisis mostró una reducción del riesgo que ronda el 30?% en promedio, manteniéndose significativa incluso después de ajustar por factores como la edad, sexo, comorbilidades y uso de otros medicamentos.

¿Por qué una vacuna contra el virus puede proteger la mente?

El herpes zóster es la reactivación del virus varicela?zoster, que permanece latente en el sistema nervioso. La inflamación crónica provocada por episodios de zóster o por la propia replicación viral se ha asociado a daño neuronal y a procesos neurodegenerativos. Al prevenir la reactivación viral, la vacuna limita dicha inflamación y, potencialmente, protege las estructuras cerebrales involucradas en la memoria y el razonamiento.

Características de la vacuna

Shingrix es una vacuna de subunidad recombinante que contiene el antígeno del virus y un adyuvante potente (AS01B) que estimula una respuesta inmune robusta. Se administra en dos dosis, con un intervalo de dos a seis meses, y está recomendada para adultos a partir de los 50 años, aunque la mayor parte del beneficio cognitivo se observó en los mayores de 65 años.

Implicaciones para la salud pública

Si bien la vacuna ya forma parte de los calendarios de inmunización en varios países, estos hallazgos sugieren que su alcance podría ir más allá de la prevención del dolor y las complicaciones cutáneas del herpes zóster. Los protocolos de salud podrían reforzar la campaña de vacunación como medida preventiva contra la demencia, una enfermedad que afecta a más de 55?millones de personas a nivel mundial.

Recomendaciones

Los especialistas en neurología y medicina preventiva aconsejan a los adultos mayores consultar a su médico de cabecera sobre la vacunación contra el herpes zóster, especialmente si presentan factores de riesgo para la demencia como antecedentes familiares, hipertensión o diabetes.