Uma viagem a 385 milhões de anos no passado

Uma descoberta fascinante na região de Xinjiang, no noroeste da China, acaba de reescrever a história da vida na Terra. Uma equipe de cientistas descobriu o âmbar mais antigo já encontrado, com uma impressionante idade de 385 milhões de anos. Esta descoberta, publicada em 22 de julho de 2026 na revista científica Science Advances, empurra para trás o registro geológico deste material em aproximadamente 65 milhões de anos, demonstrando que as plantas terrestres produziam resina muito antes do que se acreditava.

Cientistas como detetives: como foi descoberto

Os pesquisadores, liderados pelo Dr. Cihang Luo do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing, na China, extraíram 10 quilogramas de carvão da formação rochosa. Dentro deles, encontraram 241 fragmentos microscópicos de âmbar, com tamanhos variando entre 0,1 e 1,5 milímetros. Devido ao seu tamanho minúsculo, só puderam ser detectados usando luz ultravioleta, o que os fez brilhar em um azul espetacular contra a rocha escura, e posteriormente foram extraídos manualmente sob um microscópio.

Resina sem sementes nem insetos: para que servia?

As análises químicas (espectroscopia de infravermelho e cromatografia de gases) revelaram que a composição deste âmbar antigo é semelhante à produzida hoje pelas coníferas. No entanto, surge o grande mistério: no Devoniano Médio, ainda não existiam sementes nem insetos. Então, que plantas o produziram e por quê?

Os cientistas propõem que as autoras podem ter sido plantas sem sementes, como as progimnospermas ou as licopodiófitas. Quanto à sua função, a resina não teria servido para se defender de insetos, mas teria sido uma inovação evolutiva crucial para se proteger de incêndios florestais e fungos parasitas em um mundo onde as grandes florestas mal começavam a se formar.

Fontes: Los Andes, Infobae, Clarín, El Cronista.