Um choque fascinante em nosso satélite natural
Em 5 de agosto de 2026 às 06:35 UTC (03:35 no horário de Brasília), a superfície lunar registrou um evento incomum e emocionante para a astronomia. O segundo estágio de um foguete Falcon 9 Block 5 da SpaceX impactou a Lua a uma velocidade de 2,43 quilômetros por segundo (8.700 km/h), formando uma nova cratera. Longe de ser um perigo, esse acontecimento abre uma janela única para o conhecimento científico.
Como um foguete chegou até lá?
Este estágio superior, identificado como F9-427 (número de catálogo 2025-010D), tinha uma massa de cerca de 4 toneladas, media 13,8 metros de comprimento e 3,7 metros de diâmetro. Foi lançado em 15 de janeiro de 2025 da Flórida, em uma missão que transportava os módulos lunares Blue Ghost M1 (da Firefly Aerospace) e Hakuto-R Resilience (da empresa japonesa ispace).
Após colocar sua carga útil em suas trajetórias, o estágio permaneceu em uma órbita muito elíptica e instável de 176 x 362.529 quilômetros. Durante mais de um ano, as perturbações gravitacionais do Sol, da Terra e da Lua, somadas à pressão da radiação solar, modificaram seu percurso. Em setembro de 2025, o astrônomo Bill Gray previu que o foguete colidiria com a Lua, uma estimativa que se cumpriu com precisão milimétrica.
O papel estelar da sonda Danuri
O impacto ocorreu no lado oculto da Lua, perto da cratera Einstein, nas coordenadas 19,476º norte, 93,286º oeste. Como o sol iluminava 56% da Lua naquele momento, o fundo estava brilhante demais para observar o clarão da Terra. No entanto, a ciência moderna nos presenteou com imagens únicas.
A sonda sul-coreana Danuri (KPLO), operada pelo Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia do Sul (KARI), realizou oito sessões fotográficas ao redor da área do impacto. As imagens mostraram uma mudança evidente: uma nova zona escura e material deslocado, evidência de que o regolito lunar (a camada de poeira e rochas que cobre a superfície) foi expelido pela energia da colisão.
Além disso, o telescópio Very Large Telescope (VLT) do ESO, no Chile, conseguiu captar a assinatura espectral do sódio (proveniente do solo lunar) e do lítio (da liga metálica do foguete), confirmando o impacto de forma indiscutível.
O que é o regolito lunar?
É o material de granulação fina que cobre a superfície da Lua, composto por poeira, fragmentos de rocha e minerais criados pelo impacto de meteoritos ao longo de bilhões de anos. Estudar como ele reage a impactos conhecidos é fundamental para futuras missões tripuladas.
Uma oportunidade científica brilhante
Para os cientistas, este evento é um verdadeiro presente astronômico. A Lua não tem atmosfera, então as crateras permanecem intactas por milhões de anos. Ao conhecer com exatidão o tamanho, a massa (4 toneladas), a trajetória e a velocidade do objeto, os pesquisadores poderão relacionar esses dados com a morfologia da cratera gerada. Essa informação será fundamental para melhorar os modelos usados na reconstrução de impactos de meteoritos e outros corpos espaciais ao longo da história do Sistema Solar.
Antecedentes e o futuro do lixo espacial
Este é o nono impacto de um estágio superior de foguete contra a Lua, e o terceiro que ocorre de forma não intencional. No século XX, a NASA direcionou estágios dos foguetes Saturno V das missões Apollo contra a Lua de propósito para estudar seu interior por meio de ondas sísmicas. Mais recentemente, em 2009, o estágio de um foguete Centaur colidiu intencionalmente na cratera Cabeus para procurar água.
Com o aumento de missões espaciais rumo à Lua, especialmente por parte dos Estados Unidos e da China, este acontecimento ressalta a importância de gerenciar adequadamente os resíduos espaciais. Garantir que os estágios dos foguetes reentrem na atmosfera terrestre será um passo vital para manter a segurança de futuras expedições e manter nosso satélite limpo.
Fontes consultadas:
TN, Eureka - Naukas (Daniel Marín), Infobae, La Mañana Neuquén, elDiarioAR.