Em uma cerimônia realizada em Oslo, Noruega, a Academia Norueguesa de Ciências e Letras entregou o Prêmio Kavli de Astrofísica 2026 para a doutora Amina Helmi, tornando-a a primeira argentina a receber esse prêmio, considerado o Nobel da Astrofísica. O anúncio tinha sido feito em junho, mas a entrega oficial aconteceu durante a Semana do Prêmio Kavli.
Helmi, nascida em Bahía Blanca, Argentina, em 6 de outubro de 1970, foi reconhecida junto com os astrônomos Vasily Belokurov (Universidade de Cambridge, Reino Unido) e Rodrigo Ibata (Universidade de Estrasburgo, França). Os três foram premiados por suas pesquisas que revelaram a 'evidência fóssil das fusões que construíram a Via Láctea', uma descoberta que mudou a compreensão de como as galáxias se formam.
Um trabalho pioneiro: as Correntes de Helmi e a galáxia Gaia-Enceladus
O comitê do prêmio destacou especialmente o descobrimento feito por Helmi durante seu doutorado, em 1999, quando identificou um grupo de estrelas com movimentos estranhos perto do Sol. Essas estrelas eram restos de uma galáxia anã que foi absorvida pela Via Láctea, dando origem às chamadas 'Correntes de Helmi'. Essa descoberta foi fundamental para criar a 'arqueologia galáctica', uma técnica que combina trajetórias, idades e composições químicas das estrelas (a quimiodinâmica) para reconstruir a história da galáxia.
Em 2018, usando dados da missão Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA), Helmi e sua equipe identificaram os restos da galáxia anã Gaia-Enceladus, que foi absorvida pela Via Láctea há aproximadamente 10 bilhões de anos. Essa colisão contribuiu para a formação do halo galáctico e afetou o disco da galáxia, deixando uma marca permanente em sua estrutura.
O que diz o comitê
“Os premiados com o Kavli usaram os restos de galáxias devoradas para mostrar que a nossa galáxia é a sobrevivente de enormes colisões cósmicas de bilhões de anos atrás”, afirmou Per Barth Lilje, presidente do Comitê do Prêmio Kavli de Astrofísica.
“Isso nos dá uma visão revolucionária de como o nosso universo se forma”.
Além do trabalho sobre a Via Láctea, Helmi também pesquisa a matéria escura, um dos grandes mistérios do universo.
Uma carreira formada na educação pública argentina
Amina Helmi estudou Astronomia na Faculdade de Ciências Astronômicas e Geofísicas da Universidade Nacional de La Plata (UNLP), uma das universidades públicas mais importantes da Argentina, onde completou seu mestrado em 1994 com uma nota de 9,94 em 10. Depois, emigrou para os Países Baixos, onde fez doutorado na Universidade de Leiden e, desde 1996, trabalha no Instituto Astronômico Kapteyn da Universidade de Groningen.
Após o doutorado, voltou para a Argentina e fez um pós-doutorado na UNLP. Também trabalhou no Planetário de Buenos Aires. Durante sua carreira, recebeu outros prêmios importantes, como o Prêmio Spinoza (2019), o maior prêmio científico dos Países Baixos, e o Prêmio Brouwer (2021).
“Como não tem Nobel de Astrofísica, isso é o máximo que uma pessoa pode alcançar”, disse a cientista, visivelmente emocionada.
O Prêmio Kavli: o Nobel dos campos esquecidos
O Prêmio Kavli é entregue a cada dois anos pela Academia Norueguesa de Ciências e Letras, em parceria com a Fundação Kavli e o Ministério da Educação e Pesquisa da Noruega. Ele reconhece avanços incríveis em astrofísica, nanociência e neurociência, áreas que não entram nos prêmios Nobel tradicionais. O prêmio inclui uma medalha de ouro e um valor de 1 milhão de dólares, dividido entre os vencedores de cada categoria. A cerimônia é feita em Oslo, como parte do festival de ciências.
Essa conquista é motivo de grande orgulho para a ciência argentina e principalmente para a universidade pública, que formou uma das mentes mais brilhantes no estudo do universo.