Em uma noite de tensão e altitude, o Santos alcançou seu objetivo: o 0-0 contra o Macará no estádio Bellavista, em Ambato (Equador), foi suficiente para avançar às quartas de final da Copa Sul-Americana 2026. O time brasileiro, que havia vencido por 2-1 na ida, no Brasil, resistiu aos ataques do time equatoriano e celebrou a classificação.
A partida, disputada em 20 de agosto de 2026, refletiu bem o que significava a série. O Macará precisava de um gol para levar a decisão aos pênaltis, mas encontrou um Santos organizado e sólido defensivamente. A altitude de 2.577 metros acima do nível do mar (Ambato fica na serra equatoriana) foi um fator extra, mas a equipe comandada por Pedro Caixinha soube administrar os momentos.
Um empate com sabor de vitória
O time da casa dominou a posse de bola e criou algumas chances, mas faltou precisão nos metros finais. O Santos, por sua vez, apostou nos contra-ataques e quase surpreendeu em várias ocasiões. O goleiro João Paulo foi o destaque ao manter o gol intacto.
A ausência de Neymar, que não foi convocado por precaução física, não impediu que o time mostrasse caráter. O atacante Wendel e o meia Lucas Lima foram os mais incisivos no ataque.
O caminho às quartas
Com esse resultado, o Santos se junta aos outros classificados: Boca Juniors, River Plate (ainda não definido), Vasco da Gama, Botafogo, Montevideo City Torque e Atlético Mineiro. O sorteio das quartas será realizado nas próximas semanas.
Para o Macará, a eliminação dói, mas o time de Ambato deixou boa impressão em sua primeira participação internacional. O técnico Héctor Hernández destacou o esforço de seus jogadores: "Enfrentamos um gigante da América do Sul e competimos de igual para igual".
A série foi definida com o 2-1 na ida (gols de Wendel e Lucas Lima para o Santos; desconto de Michael Hoyos para o Macará) e o 0-0 na volta.