Beterraba: um tesouro da natureza
A beterraba, também conhecida como betabel em alguns países da América Latina, é muito mais do que um simples acompanhamento em saladas. Segundo um recente artigo do The New York Times, divulgado pelo Infobae, este vegetal de raiz é um verdadeiro superalimento graças à sua riqueza em nitratos naturais, que o corpo converte em óxido nítrico, uma molécula chave para a saúde cardiovascular e muscular.
O óxido nítrico atua como um vasodilatador: relaxa e alarga os vasos sanguíneos, melhorando o fluxo de sangue e oxigênio para todos os órgãos. Além disso, a beterraba fornece folato, antioxidantes como a betaína e as betalaínas, e fibra (se consumida inteira), tornando-a um alimento completo e versátil.
Benefícios-chave da beterraba
- Pressão arterial: uma análise citada pelo The New York Times descobriu que o suco de beterraba reduziu a pressão arterial em 5 pontos em pessoas com hipertensão, em comparação com um placebo.
- Desempenho físico: uma análise de 23 estudos mostrou melhorias na resistência aeróbica e uma redução do esforço percebido. Uma meta-análise de Andrew Coggan (Universidade de Indiana) calculou uma melhora média de 5% na potência muscular.
- Cérebro: um pequeno estudo de Gary Miller (Universidade Wake Forest) observou um maior fluxo sanguíneo em regiões cerebrais de adultos mais velhos após consumir uma dieta rica em nitrato por 24 horas.
Como atua no organismo?
O nitrato da beterraba é convertido em óxido nítrico, que melhora a elasticidade dos vasos sanguíneos e favorece a entrega de oxigênio aos músculos. Isso explica seu efeito positivo na pressão arterial e no desempenho esportivo. Pessoas com diabetes, obesidade ou doenças cardiovasculares geralmente produzem menos óxido nítrico naturalmente, portanto podem se beneficiar ainda mais deste alimento.
Quando e como consumir para o exercício?
Para aproveitar seus efeitos no desempenho, os especialistas recomendam consumir beterraba ou seu suco pelo menos 2 horas antes da atividade física. No entanto, o teor de nitrato varia muito entre os produtos: um estudo de 24 sucos comerciais encontrou diferenças de até 50 vezes na concentração. Por isso, a beterraba inteira é a opção mais confiável.
A melhor forma de prepará-la
A forma mais saudável é consumir a beterraba inteira, pois preserva a fibra. As versões enlatadas e em conserva também são úteis, pois o nitrato é mantido durante o processamento. No entanto, recomenda-se evitar cozimentos longos; opte por assar levemente, cozinhar no vapor ou consumir crua ralada. E uma dica extra: aproveite a água do cozimento, pois contém nitrato.
Um aliado para o cérebro e a gravidez
O folato presente na beterraba é essencial para o desenvolvimento do cérebro e da medula espinhal do feto durante a gravidez. Em adultos, ajuda a evitar o acúmulo de homocisteína, um aminoácido associado a maior risco cardiovascular. Além disso, o estudo de Wake Forest sugere que o consumo de beterraba pode melhorar o fluxo sanguíneo cerebral em adultos mais velhos, abrindo portas para futuras pesquisas sobre prevenção de demência.
Curiosidade
A especialista em nutrição Bethany Doerfler, da Northwestern Medicine, confessou: “Fico muito animada com beterrabas”. E não é à toa: este vegetal é um verdadeiro multivitamínico natural.
Os nitratos das plantas são iguais aos das carnes processadas?
Não. Os nitratos dos vegetais se comportam de maneira diferente dos das carnes processadas, porque as plantas contêm vitaminas e compostos protetores que evitam a formação de substâncias nocivas. Portanto, consumir beterraba é seguro e benéfico, enquanto o excesso de carnes processadas está associado a riscos à saúde.
Fonte: Infobae (baseado no The New York Times).