28/02/2026 17:25 - Actualidad
La Patagonia argentina vuelve a ser protagonista de un descubrimiento científico de relevancia mundial. Un equipo internacional de paleontólogos, liderado por investigadores del CONICET, identificó en La Buitrera, Río Negro, un esqueleto excepcionalmente bien preservado que está reescribiendo lo que sabíamos sobre los dinosaurios más pequeños del Cretácico.
El espécimen, bautizado como Alnashetri cerropoliciensis, vivió hace aproximadamente 95 millones de años y representa el ejemplar más completo y de menor tamaño de un alvarezsaurio descubierto hasta ahora en Sudamérica. Sus restos permitieron a los científicos comprender mejor la historia evolutiva de este enigmático grupo de dinosaurios.
Los alvarezsaurios fueron un grupo de pequeños dinosaurios carnívoros con cuerpos livianos, cabezas pequeñas y numerosos dientes diminutos. Surgieron hace unos 150 millones de años y la mayor cantidad de sus representantes fueron hallados en Argentina, Mongolia y China.
Una de sus características más distintivas son sus brazos pequeños, que en las especies más tardías se redujeron tanto que solo tenían un único dedo en la mano con una garra robusta, mientras que los demás dedos eran mucho más pequeños o casi inexistentes.
Hasta ahora, los paleontólogos sostenían que los alvarezsaurios se volvieron progresivamente más pequeños a medida que sus extremidades y cráneo se adaptaban a una dieta especializada en insectos (mirmecofagia: comer hormigas y termitas). El hallazgo de Alnashetri refuta completamente esta teoría.
Como explicó Sebastián Apesteguía, investigador del CONICET en la Fundación de Historia Natural Félix de Azara y uno de los autores del trabajo: "En Alnashetri vemos que su mano sigue siendo todavía la mano de un dinosaurio carnívoro relativamente típico y que sus dientes son los de un predador normal que no se alimenta de hormigas. Sin embargo, era también un dinosaurio diminuto, del tamaño de una gallina aproximadamente. Esto nos muestra que estos dinosaurios no se hicieron pequeños en relación al cambio de dieta, sino que siempre fueron de escaso tamaño".
El fósil permitió identificar a otros especímenes como parte del mismo grupo, incluyendo fósiles de América del Norte (Formación Morrison) y el Reino Unido (Calamosaurus foxi, Isla de Wight). Esto demuestra que apenas se originó el grupo en Pangea, se dispersó a través del supercontinente antes de su fragmentación.
Jorge Meso, becario posdoctoral del CONICET en el Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología, destacó que "las hipótesis filogenéticas recuperan a Alnashetri como uno de los alvarezsaurios más basales, incluso más basal que algunas formas conocidas del Jurásico Superior".
El estudio, publicado en la revista Nature, contó con el apoyo de la National Geographic Society y fue liderado por Peter J. Makovicky (University of Minnesota, Field Museum y Stony Brook University) y Jonathan S. Mitchell (Coe College), con participación de científicos estadounidenses de instituciones como el Field Museum.
Por Argentina participaron Sebastián Apesteguía, Jorge Meso, Ignacio Cerda y Federico A. Gianechini, con apoyo de la Universidad Nacional de Río Negro y la Fundación Azara.
El análisis histológico realizado por Ignacio Cerda determinó que el ejemplar tenía al menos cuatro años al morir y casi había alcanzado la adultez, con evidencia de que pudo haber sido hembra y haber depositado huevos.
Fuentes: National Geographic, Infobae, CONICET.
Alfredo S. Quiroga
