23/04/2026 19:08 - Tecnologia
El vehículo explorador Curiosity de la NASA ha realizado un hallazgo sin precedentes en el planeta rojo: la detección de moléculas orgánicas inéditas que podrían estar relacionadas con los componentes básicos del origen de la vida. El descubrimiento, publicado el martes 21 de abril de 2026 en la revista científica Nature Communications, representa un avance significativo en la exploración marciana.
Amy Williams, profesora de geología en la Universidad de Florida y científica de las misiones Curiosity y Perseverance, expresó con cautela científica: "Creemos que estamos ante materia orgánica que se ha conservado en Marte durante 3.500 millones de años". Esta declaración abre la posibilidad de que el planeta rojo haya preservado durante milenios los ingredientes necesarios para la vida.
Curiosity es un rover (vehículo explorador) de la NASA lanzado en noviembre de 2011 que aterrizó en el Cráter Gale de Marte el 6 de agosto de 2012. Su misión principal es determinar si el planeta rojo tuvo alguna vez las condiciones ambientales adecuadas para albergar vida microbiana.
Desde su llegada, el rover ha recorrido más de 30 kilómetros en la superficie marciana, analizando muestras de rocas y suelo en busca de señales de habitabilidad pasada.
El experimento se realizó en 2020 en la región de Glen Torridon dentro del cráter Gale. Esta zona es rica en minerales arcillosos, lo que indica que el área contenía agua en el pasado remoto de Marte.
Las arcillas tienen la capacidad única de retener y conservar compuestos orgánicos mejor que otros minerales, convirtiéndolas en un objetivo prioritario para descubrir moléculas químicas compatibles con la vida.
El experimento del Curiosity, denominado SAM (Sample Analysis at Mars, Análisis de Pruebas en Marte), identificó más de 20 sustancias químicas diferentes. Entre los hallazgos más significativos destacan:
Los compuestos orgánicos son los ladrillos fundamentales de la vida tal como la conocemos. Encontrarlos conservados durante 3.500 millones de años en la subsuperficie poco profunda de Marte tiene implicaciones profundas:
El Curiosity realizó perforaciones en un área denominada "Mary Anning" (en honor a la paleontóloga británica del siglo XIX), donde obtuvo las muestras que contenían las moléculas orgánicas inéditas. Los tres orificios perforados permitieron al rover extraer material de diferentes profundidades.
Para confirmar si estos compuestos orgánicos provienen de vida pasada o de otros procesos, será necesario traer muestras de rocas marcianas a la Tierra. Futuras misiones como la misión Rosalind Franklin (Agencia Espacial Europea) y la expedición Dragonfly a Titán, luna de Saturno, también buscarán compuestos orgánicos.
Williams concluye con optimismo: "Ya sabemos que hay compuestos orgánicos complejos conservados en la subsuperficie poco profunda de Marte, y eso es muy prometedor para la conservación de moléculas químicas que podrían ser indicativos de vida".
Alfredo S. Quiroga
