保存在三叠纪生物骨骼中的一个微小生长环可能会改写哺乳动物进化的教科书。该化石在阿根廷拉里奥哈省（La Rioja，位于阿根廷西北部的一个干旱且富含古生物遗迹的省份）的查尼亚雷斯组（Chañares Formation）被发现，属于 Chiniquodon theotonicus 物种，这是一种生活在大约 2.36亿年前 的犬齿兽。
令古生物学界震惊的发现
这项研究于 2026年8月13日 发表在《Frontiers in Mammal Science》杂志上，由阿根廷国家科学技术研究委员会（CONICET，阿根廷主要的国家级科研机构）的古生物学家 Leandro Gaetano 领导，分析了被鉴定为 CRILAR-PV109 的标本骨骼微观结构。研究人员发现了一条 新生线，这是一种非周期性的生长标记，在现存物种中与出生后随之而来的生理变化有关。
“我们发现了一个非常奇特的生长环。它是由出生后生长速率的突然变化和加速形成的一种标记，”Gaetano 向阿根廷国家通讯社（Noticias Argentinas）解释道。
这条线代表了分娩时骨骼的周长，从而首次估算出该动物出生时的体重。
出生时有多重？改变一切的数据
团队的测算确定，该标本出生时重约 1.7公斤，成年时重约 12公斤。也就是说，新生儿的重量相当于成年体重的 14% 左右，这一比例高得惊人。
为了给这个数值提供背景，科学家们将数据与一个包含 1869种哺乳动物、2619种爬行动物和782种鸟类 的现有数据库进行了比较。结果令人信服：在体重相近的爬行动物中，幼崽占成年体重的0.1%至0.6%；在类似的鸟类中，占1.3%至4.5%。只有胎盘哺乳动物能达到接近 18.77% 的数值。
出生体重 vs. 成年体重比例对比
| 类群 | 幼崽/成年比例 |
|---|---|
| 爬行动物 | 0.1% – 0.6% |
| 鸟类 | 1.3% – 4.5% |
| Chiniquodon theotonicus | ≈ 14% |
| 胎盘哺乳动物 | 高达 18.77% |
进化论的范式转变
直到现在，科学界还认为现代哺乳动物之前的合弓纲动物（包括犬齿兽）是卵生的。这项新分析虽然并没有直接观察到分娩过程，但提供了坚实的组织学证据，指向了另一个方向。
“我们首次证明了至少在一种哺乳动物的祖先中存在活产现象，”Gaetano 肯定地说。这位研究人员补充说，胎生“在哺乳动物谱系中的起源比之前认为的至少早了9500万至9000万年”。
这一发现提出了两种可能的情景：要么胎生在原犬颌龙类犬齿兽中独立出现，并在很久以后在现代兽亚纲动物中再次出现；要么它在一个共同祖先中只出现过一次，而现存的单孔目动物（如鸭嘴兽）保留或恢复了卵生状态。
解释这一切的环境背景
作者们将这种繁殖策略与 三叠纪 的恶劣条件联系起来。三叠纪是继一次大灭绝事件之后生态系统重新组织的一个时期。干旱、强烈的季节性和捕食者的压力可能有利于在母体内保留胚胎。
“在这种背景下，胎生物种的胚胎将受到保护，免于干燥，并能保持在比卵生物种更适合其发育的温度下，”Gaetano 指出。
国际团队与一块非凡的化石
这项研究有来自 阿根廷布宜诺斯艾利斯大学（UBA）与CONICET联合的安第斯研究所、里奥内格罗国立大学、卡洛斯·阿梅吉诺博物馆、阿根廷雪冰与环境科学研究所，以及南非金山大学进化研究所的专家参与。
CRILAR-PV109 化石是该物种已知 50多个标本 之一，也是记录中最大的一个。其异常完好的保存状态使得研究人员能够研究其腓骨和股骨，在这些骨骼中，骨重塑并没有破坏早期的胚胎组织，这在成年脊椎动物中是非常罕见的。
如果未来的发现在其他犬齿兽中证实了这种模式，那么哺乳动物最典型的适应性繁殖特征之一的时间线将不得不移至晚三叠世，远远早于人们通常认为的其出现时间（晚侏罗世到早白垩世之间）。
来源：Infobae, LA NACION, Diario Jornada, El Eco de Tandil 和 Muy Interesante。图片：Leandro Gaetano / María de los Ángeles Miceli Baro。