“毅力号” (Perseverance) 火星车成功地揭开了火星水分活动的时间序列。这表明，早期的火星环境比我们此前想象的要动态得多，且更具宜居性。
背景知识：为何选择杰泽罗陨石坑？
自 2021年 登陆以来，NASA 的任务重点一直聚焦在 杰泽罗陨石坑 (Jezero Crater)。这里曾是一个古老的河流三角洲。在此之前，科学家们已知该陨石坑曾存在过湖泊，但关于其边缘单元 (Margin Unit) 的岩浆岩与水之间究竟如何相互作用，一直存在争议。此次分析将我们的视角从一个“静态湖泊”提升到了一个复杂的“水文地质系统”。
边缘单元的水循环三部曲
这项由 Candice Bedford 领导并发表在 《Communications Earth & Environment》 杂志上的研究详细指出，在 Pelican Point 和 Lefroy Bay 等战略采样点收集的岩石并非沉积岩，而是岩浆岩。然而，这些岩石经历了三个截然不同的水相阶段：
第一阶段：地下渗透
富含 CO₂ 的水渗入地下，与底层岩石反应，留下了碳酸盐的痕迹。
第二阶段：湖泊时期
岩石与充盈于陨石坑中的湖水直接接触，证据是形成了二氧化硅沉积物。
第三阶段：热液活动
受火山活动加热的流体沉积了硫酸钙和萤石。
科普小贴士：什么是热液喷口？ 在地球上，深海热液喷口是无需阳光即可生存的微生物绿洲。因此，在火星上发现类似的热液系统，意味着那里极有可能曾存在过古老的微生物生命。
样本返回面临的挑战
尽管发现至关重要，但 NASA 和欧洲空间局 (ESA) 的 火星样本返回计划 (Mars Sample Return) 因预算削减面临危机。在 ExoMars 任务推迟至 2028年 的情况下，全球目光正转向中国。中国的 天问三号 (Tianwen-3) 计划有望在 2031年 左右将边缘单元的样本带回地球。
未来展望与希望
热液流体的确认 可能 表明火星的宜居条件维持时间比预想的更长。未来的任务 或许 会优先分析探测到的萤石，因为这 可能 与深层地质过程相关，进而保存了有机生物标志物。将这些样本带回地球 将是 证实这三个水相阶段是否曾孕育微生物生命的唯一途径。