El 2026 se perfila como el año decisivo para la exploración lunar y la ciencia espacial. Desde la misión Artemis?II de la NASA hasta los módulos lunare?s de Blue Origin, China, Europa y la iniciativa japonesa MMX, el calendario está repleto de lanzamientos tripulados y no tripulados que prometen reencontrarnos con nuestro satélite natural y ampliar nuestro conocimiento del cosmos.

Artemis?II: el regreso humano a la Luna

La NASA planea lanzar la misión Artemis?II a principios de febrero o marzo de 2026. El cohete SLS Block?1 llevará la nave Orion con cuatro astronautas – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen (Canadá) – en una trayectoria libre alrededor de la Luna, marcando la primera salida del pozo gravitatorio terrestre en más de 50 años.

Módulos lunares no tripulados

Blue Origin enviará el Blue Moon Mark?1 al polo sur lunar con su primer lanzamiento previsto para enero/febrero 2026 a bordo de un New?Glenn 7×2. Firefly lanzará la misión Blue Ghost?M2 al lado oculto de la Luna, llevando el rover Rashid de Emiratos Árabes Unidos. Intuitive Machines despegará el módulo Nova?C IM?3 y Astrobotic el módulo Griffin?1 con el rover FLIP de Astrolab, ambos apuntados al polo sur. China completará su campaña lunar con la sonda Chang’e?7, que incluirá orbitador, módulo de aterrizaje, rover y un “saltador” para explorar cráteres en sombra permanente, todo dirigido al polo sur.

Más allá de la Luna

La misión japonesa MMX, programada para 2026, intentará traer muestras de Fobos, la mayor luna de Marte, y contará con el rover europeo Idefix. China lanzará Tianwen?2 hacia el asteroide Kamo’oalewa para estudiar su composición y comenzar la recolección de muestras. Rocket Lab propone la misión Venus Life Finder (VLF) para estudiar la atmósfera de Venus, aunque su lanzamiento podría retrasarse a 2027.

Telescopios y observatorios

La NASA prevé el lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman (también llamado WFIRST) a finales de 2026, mientras que la colaboración China?Europa inaugurará el observatorio solar SMILE con un lanzamiento de Vega?C entre el 4 y 7 de abril.

Misiones tripuladas a la ISS y la Estación China

En baja órbita, la Crew?12 (Jessica Meir, Jack Hathaway, Sophie Adenot y Andréi Fedyaev) se acoplará a la ISS a mediados de febrero. La Estación Espacial China recibirá las misiones Shenzhou?23 (con posible estancia de un año) y Shenzhou?24, esta última llevando al primer astronauta pakistaní.

New Space y los cohetes del futuro

2026 será testigo del debut de varios lanzadores: el Neutron de Rocket Lab, el Miura?5 español de PLD?Space, el Ariane?64 pesado europeo y varios cohetes chinos reutilizables (Ceres?2, Pallas?1, Tianlong?3, Hyperbola?3, entre otros). Cada uno de estos vehículos ampliará la capacidad de lanzar misiones científicas y comerciales.

Resumen del calendario clave

• 1?enero?febrero: Blue Moon Mark?1 (Blue Origin)
• 7?febrero: lanzamiento Artemis?II (NASA)
• 15?febrero: Crew?12 a la ISS
• abril: lanzamiento del observatorio solar SMILE (ESA?China)
• junio?julio: misiones lunares Blue Ghost?M2, Nova?C IM?3, Griffin?1
• julio?agosto: Tianwen?2 a Kamo’oalewa
• finales de año: telescopio Nancy Grace Roman, posible VLF (Rocket Lab) y más lanzadores new?space

El 2026, con su agenda cargada de misiones tripuladas, módulos lunares, sondas interplanetarias y potentes telescopios, promete ser el año que marque el retorno permanente de la humanidad a la Luna y abra la puerta a nuevas fronteras del espacio.