Un estudio publicado en Nature Communications revela que el tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus) mantiene una retina completamente funcional durante siglos, gracias a adaptaciones genéticas y bioquímicas. Además, la especie podría vivir más de 400 años, desafiando los límites de la biología marina.

Longevitud asombrosa

El tiburón de Groenlandia, habitante de las heladas profundidades del Ártico, ya no se considera simplemente un animal longevo: los datos indican que puede superar los 400 años de vida. Esta cifra, obtenida mediante técnicas de datación de cristales de ojo, supera ampliamente la expectativa de vida de cualquier vertebrado conocido.

Una retina que desafía al tiempo

El estudio, liderado por un equipo internacional y publicado en Nature Communications, muestra que la retina de estos tiburones permanece íntegra y funcional incluso en ejemplares centenarios. Los análisis genéticos, moleculares y histológicos demostraron que:

• La retina está compuesta exclusivamente por bastones, células especializadas para detectar luz escasa.
• Los bastones están organizados de forma densa y alargada, optimizando la captura de la limitada luz azul que penetra en las aguas árticas.
• El ensayo TUNEL, que detecta fragmentación del ADN asociada a muerte celular, no mostró daño alguno en las muestras analizadas.
• Se preservó la rodopsina, el pigmento esencial para la visión en penumbra, que responde principalmente a la luz azul.

Adaptaciones bioquímicas

Comparando la composición lipídica de la retina del tiburón con la de mamíferos terrestres, los investigadores encontraron elevadas concentraciones de ácidos grasos de cadena muy larga (VLC?PUFAs) y DHA. Estos lípidos actúan como “aceites anti?congelación”, manteniendo la fluidez de las membranas celulares a temperaturas bajo cero.

Reparación del ADN

Los genes ercc1 y ercc4, involucrados en la reparación del ADN, se expresan de forma intensiva y constante, proporcionando un mecanismo de mantenimiento celular que evita la acumulación de daño genético a lo largo de los siglos.

Parásitos que no obstruyen la visión

Aunque los tiburones de Groenlandia suelen portar el parásito ocular Ommatokoita elongata, los investigadores midieron la transmisión de luz a través de los ojos infectados y descubrieron que entre el 66?% y el 100?% de la luz azul logra pasar, rebatendo la idea de ceguera total.

Metodología y contexto de la investigación

Entre 2020 y 2024, se recolectaron muestras de tiburones en la costa de Disko Island, cerca de la estación científica de la Universidad de Copenhague. El proyecto combinó:

• Secuenciación del ADN (genómica).
• Análisis de expresión génica (transcriptómica).
• Estudios histológicos y ultrastructurales de la retina.
• Ensayos funcionales de pigmentos visuales.

Los resultados abren nuevas posibilidades para la medicina humana, ya que los mecanismos de preservación retinal podrían inspirar terapias contra enfermedades oculares relacionadas con la edad, como la degeneración macular.

Fuente: Infobae