Astrónomos internacionales, trabajando con el Telescopio Espacial Hubble, han identificado Cloud-9, una nube de gas dominada por materia oscura que no contiene estrellas. Este hallazgo confirma la existencia de galaxias fallidas y abre una ventana única al universo oscuro.

¿Qué es Cloud-9?

Cloud-9 es una nube de hidrógeno neutro (H?I) que se encuentra a unos 4900 años luz de diámetro y contiene aproximadamente 1 millón de masas solares de gas. La mayor parte de su masa, estimada en 5 mil millones de masas solares, corresponde a materia oscura, lo que la convierte en el primer ejemplo confirmado de un objeto sin estrellas dominado por este componente invisible.

Quiénes lo descubrieron

El equipo liderado por Alejandro Benitez?Llambay de la Universidad Milano?Bicocca (Italia) y Gagandeep Anand del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (EE. UU.) utilizó el Telescopio Espacial Hubble para observar la nube con la Cámara Avanzada para Encuestas (ACS). El proyecto contó también con la participación de Andrew Fox (AURA/STScI) y Rachael Beaton (STScI).

Cómo se detectó

Cloud-9 fue detectada por primera vez en 2023 durante una encuesta de radio realizada con el Telescopio Esférico de Apertura de Quinientos Metros (FAST) en Guizhou, China. Posteriormente la señal se confirmó con los radiotelescopios Green Bank y Very Large Array en EE.?UU.

Ubicación y contexto cósmico

La nube está situada cerca de la galaxia espiral Messier 94 (M94) y parece estar físicamente vinculada a ella. Se clasifica como una RELHIC (Limited Reionization H?I Cloud), un tipo de nube de hidrógeno que se formó en el universo temprano pero nunca alcanzó la densidad necesaria para iniciar la formación estelar.

Importancia del hallazgo

La existencia de Cloud-9 confirma teorías sobre “galaxias fallidas”, objetos que reúnen materia oscura y gas pero carecen de estrellas. Estos relictos permiten estudiar la materia oscura sin la interferencia de la luz estelar y ofrecen pistas sobre la evolución de las primeras estructuras cósmicas.

Datos clave

• Diámetro: ~4900 años luz
• Masa de gas: ~1?millón de masas solares
• Masa total estimada: ~5?mil millones de masas solares
• Tipo: RELHIC (nube H?I limitada por reionización)
• Descubierta en: 2023 (survey FAST)
• Confirmada con: Hubble, Green Bank, VLA

Fuente: Cadena 3