Un nuevo estudio de la Universidad de Rochester revela que el campo magnético terrestre actúa como una vía de tránsito que lleva partículas de la atmósfera de la Tierra hacia la superficie lunar. El hallazgo explica la presencia de nitrógeno y otros gases volátiles en el regolito y abre la puerta a usar la Luna como archivo histórico de la atmósfera terrestre.

Una Luna más conectada a la Tierra de lo que se pensaba

Durante décadas, las muestras de regolito traídas por las misiones Apolo mostraron la presencia de gases volátiles como nitrógeno, helio y dióxido de carbono, elementos que no se esperaría encontrar en un cuerpo sin atmósfera. El viento solar había sido propuesto como posible origen, pero no explicaba la abundancia de nitrógeno.

El estudio que cambia la visión tradicional

Investigadores de la Universidad de Rochester, liderados por Shubhonkar Paramanick, publicaron sus resultados en la revista Communications Earth & Environment. Utilizando simulaciones magnetohidrodinámicas en 3D, compararon dos escenarios: una Tierra primitiva sin magnetosfera y la Tierra actual con su robusto campo magnético.

Los modelos mostraron que, contrariamente a la creencia de que el campo magnético solo protege al planeta, este también canaliza partículas cargadas de la atmósfera hacia el espacio, siguiendo las líneas del campo que se extienden en una larga cola magnética de más de dos millones de kilómetros en el lado nocturno.

Cómo llegan las partículas a la Luna

El viento solar ioniza moléculas de la atmósfera terrestre, convirtiéndolas en iones. Estos iones son arrastrados por la magnetocola y, cuando la Luna cruza esa región durante su órbita, una fracción de ellos impacta y se incorpora al regolito. Este proceso habría ocurrido de forma intermitente durante miles de millones de años.

Implicaciones científicas y prácticas

El regolito lunar podría actuar como una cápsula del tiempo que conserva registros de la composición atmosférica y del campo magnético terrestre a lo largo de la historia geológica, ofreciendo una nueva herramienta para estudiar el origen de la vida y la evolución climática de la Tierra.

Además, la presencia constante de volátiles terrestres en la Luna sugiere que futuros asentamientos podrían aprovechar esos recursos, reduciendo la dependencia de suministros enviados desde la Tierra y disminuyendo costos de misiones tripuladas.

Relevancia para otros cuerpos celestes

El estudio también aporta conocimientos sobre la pérdida atmosférica de Marte, que perdió su magnetosfera hace miles de millones de años, y ayuda a evaluar la habitabilidad de exoplanetas con campos magnéticos similares.

Para más detalles, consulte el artículo original en El Litoral.

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