El enorme cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, protagonista de la misión Artemis?II, luce un llamativo tono naranja. Ese color no es decorativo: es el resultado de una reacción fotoquímica en la espuma aislante que protege los tanques de hidrógeno y oxígeno líquido, una solución que ahorra peso y mejora la eficiencia del lanzador.

El SLS y su misión Artemis?II

El Space Launch System (SLS) está listo en la plataforma de Cabo Cañaveral, Florida, para la misión Artemis?II, la primera travesía tripulada alrededor de la Luna en más de cinco décadas. El cohete, de más de 100 metros de altura, se distinguirá a la vista por su inconfundible tono naranja.

¿Por qué el SLS es naranja?

El color no proviene de una decisión estética ni funcional. La superficie del "core stage" está recubierta con una espuma de aislamiento térmico que, al aplicarse, tiene un tono amarillo pálido. Tras permanecer expuesto a la radiación ultravioleta del sol en la plataforma, ocurre una reacción fotoquímica que oscurece la espuma, convirtiéndola en el tono naranja que se observa hoy.

Función de la espuma aislante

Esta espuma protege los tanques que almacenan hidrógeno líquido y oxígeno líquido, dos propulsores que deben mantenerse a temperaturas extremadamente bajas justo antes del despegue. Actúa como barrera contra el calor externo y evita la formación de hielo en la superficie del cohete.

Por qué la NASA no pinta el SLS de blanco

En la era del transbordador espacial se pintaron los tanques externos de blanco, pero la experiencia demostró que la pintura añadía masa sin aportar ventajas térmicas. Cada kilogramo extra reduce el margen operativo del cohete, por lo que la NASA optó por dejar la espuma al aire libre, aceptando el cambio de color como una consecuencia inevitable.

Contexto histórico y futuro

La decisión de no pintar ha quedado en la práctica estándar para los lanzadores de misiones de exploración profunda. El SLS, con su distintivo naranja, simboliza la síntesis entre ingeniería ligera y protección térmica, y será la pieza clave para devolver a los astronautas a la órbita lunar en la misión Artemis?II, programada para mediados de 2026.

Fuente: TN.com.ar

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