Un ensayo clínico controlado y aleatorizado de veinte años, llamado ACTIVE, demostró que los ejercicios de velocidad de procesamiento con refuerzos disminuyeron en un 25% la probabilidad de desarrollar demencia en personas mayores de 65 años. El hallazgo, publicado en Alzheimer’s & Dementia, abre una nueva alternativa no farmacológica para la prevención de la enfermedad.

¿Qué mostró el estudio ACTIVE?

Investigadores de la Universidad de Pensilvania, Johns Hopkins, Alabama en Birmingham, Florida y Washington siguieron durante veinte años a más de 2.000 adultos mayores (edad media 73 años) en EE.UU. Los participantes se asignaron aleatoriamente a uno de cuatro grupos: memoria, razonamiento, velocidad de procesamiento o control (sin entrenamiento). Cada grupo realizó entre cinco y diez sesiones grupales de ejercicios cognitivos en una computadora, con dificultad adaptada al progreso individual.

El entrenamiento de velocidad de procesamiento

El programa consistía en identificar estímulos visuales rápidamente y dividir la atención entre varios elementos. Tras la fase inicial, se ofrecieron refuerzos a los 11 y 35 meses para estabilizar los beneficios.

Resultados clínicos

Al término del seguimiento, el grupo control presentó un 49,0% de diagnósticos de demencia, mientras que el grupo de velocidad con refuerzos redujo esa cifra a 39,7%, lo que equivale a una disminución del 25% del riesgo relativo.

Ni los entrenamientos de memoria ni los de razonamiento, aun con refuerzos, mostraron una reducción significativa.

Contexto y definiciones

La demencia engloba enfermedades que afectan la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar actividades diarias; se estima que afecta a más de 55 millones de personas en el mundo. Los entrenamientos cognitivos son ejercicios diseñados para estimular habilidades como la memoria, la atención y la velocidad de procesamiento, y se emplean en programas de rehabilitación y prevención.

Opiniones de expertos argentinos

La doctora María Roca (Conicet, Ineco) afirmó que "el estudio aporta evidencia robusta de que una intervención cognitiva bien estructurada puede ser protectora, especialmente cuando se combina con actividad física, dieta equilibrada y buen sueño". Por su parte, el Dr. Ignacio Brusco (Universidad de Buenos Aires) señaló que, aunque los hallazgos son relevantes, el estudio mide sólo la aparición de diagnósticos en el sistema de salud, lo que podría sesgar los resultados, y destacó que el ejercicio aeróbico regular muestra beneficios más consolidados.

Implicancias para la salud pública

Una reducción del 25% en la incidencia de demencia tendría un impacto considerable en los costos de atención médica y en la calidad de vida de los adultos mayores. Los autores sugieren profundizar en programas de velocidad mental con refuerzos periódicos como estrategia preventiva.

Fuente: Infobae