Un estudio publicado en Nature Communications revela que el núcleo de la Tierra alberga entre 9 y 45 veces la cantidad de hidrógeno contenida en todos los océanos actuales. Los investigadores chinos, liderados por Dongyang Huang, recrearon condiciones extremas de presión y temperatura para cuantificar este elemento, cambiando la teoría sobre el origen del agua y la habitabilidad del planeta.

Una reserva inesperada bajo nuestros pies

Un equipo internacional de científicos ha cuantificado, por primera vez, la cantidad de hidrógeno que reside en el núcleo terrestre. Los resultados, publicados el 10 de febrero de 2026 en la revista Nature Communications, indican que dicho reservorio contiene entre 0,07?% y 0,36?% del peso total del núcleo, lo que equivale a entre 9 y 45 océanos de agua.

¿Cómo se midió lo imposible?

Para superar la imposibilidad de perforar miles de kilómetros bajo la superficie, los investigadores simularon las condiciones del interior del planeta usando una celda de yunque de diamante. Dentro de ella, una muestra de hierro recubierta con vidrio de silicato hidratado fue comprimida a 111?gigapascales (más de un millón de veces la presión atmosférica) y calentada a ??4?830?°C mediante láseres. La técnica de tomografía de sonda atómica permitió mapear la distribución tridimensional de los átomos y detectar moléculas de silicio?hidrógeno dentro del metal.

Implicaciones para el origen del agua

El hallazgo sugiere que el hidrógeno se incorporó al núcleo durante la fase de formación del planeta, hace aproximadamente 4,5?mil millones de años, y no llegó principalmente a través de cometas posteriores, como defendían modelos tradicionales. Si el hidrógeno quedó atrapado junto con silicio y oxígeno en la aleación de hierro?n níquel, el núcleo habría actuado como un “banco” químico que preservó este elemento vital.

Conexiones con la habitabilidad planetaria

En paralelo, otro estudio publicado el 12 de febrero de 2026 en Nature Astronomy por Craig R. Walton (ETH Zurich) abordó la disponibilidad de fósforo y nitrógeno en planetas rocosos. Los autores describen una estrecha "zona de Ricitos de Oro química" donde la fugacidad del oxígeno permite que ambos nutrientes permanezcan en la superficie, condición que la Tierra parece cumplir gracias al delicado equilibrio químico establecido en su núcleo.

¿Qué significa para la búsqueda de vida extraterrestre?

Estas investigaciones indican que la habitabilidad no depende solo de la presencia de agua en la superficie, sino también de la química interna de un planeta durante sus fases tempranas. Los astrobiólogos ahora deberán considerar la composición del núcleo al seleccionar exoplanetas como candidatos a albergar vida, priorizando estrellas con composiciones químicas semejantes al Sol.

Perspectivas futuras

Los autores planean refinar sus mediciones y ampliar las simulaciones a otras aleaciones metálicas para comprender mejor cómo el hidrógeno influye en la generación del geodinamo, responsable del campo magnético terrestre. Un mejor entendimiento del núcleo podría ofrecer pistas sobre la evolución térmica del planeta y su capacidad para sustentar la vida a lo largo de los eones.