Cada 14 de febrero millones de personas celebran el amor, pero pocos conocen la verdadera historia detrás de esta fecha. Desde un sacerdote mártir que desobedeció a un emperador romano hasta antiguas festividades paganas, el origen de San Valentín es mucho más complejo y sorprendente de lo que imaginas.

¿Quién fue realmente San Valentín?

Detrás de las flores, los chocolates y las cenas románticas se esconde una historia que combina martirio cristiano, tradiciones medievales y una poderosa construcción cultural. La conmemoración de San Valentín tiene raíces que se remontan al Imperio Romano y existen varias leyendas en torno a su origen. La teoría más aceptada por historiadores señala que Valentín fue un sacerdote romano que vivió durante el gobierno del emperador Claudio II (también conocido como Claudius II Gothicus), quien gobernó entre los años 268 y 270 d.C.

El decreto que prohibió el matrimonio

La tradición histórica cuenta que el emperador Claudio II prohibió el matrimonio a los jóvenes soldados, ya que consideraba que los hombres solteros eran mejores combatientes: "nada que amar, menos que perder", según la mentalidad de la época. Valentín, desobedeciendo la orden imperial, continuó celebrando matrimonios en secreto para proteger el derecho de los jóvenes enamorados a unirse en sagrado matrimonio. Cuando su práctica fue descubierta, fue arrestado y posteriormente ejecutado el 14 de febrero del año 269 o 270 d.C.

La carta que inició una tradición

Algunas versiones de la leyenda añaden un detalle conmovedor: mientras estaba preso, Valentín habría entablado un vínculo con la hija de su carcelero, a quien supuestamente curó de la ceguera. Antes de su ejecución, le dejó una carta de despedida firmada como "De tu Valentín", una expresión que con el paso de los siglos se convertiría en todo un símbolo del amor romántico. La Iglesia Católica lo reconoció como mártir y comenzó a venerarlo en la fecha de su ejecución. Sin embargo, es importante señalar que en 1969, la Iglesia retiró la festividad de San Valentín del calendario litúrgico universal debido a la escasa evidencia histórica sobre su vida, aunque sigue siendo venerado como santo en distintas comunidades del mundo.

El oscuro origen pagano: Las Lupercales

Varios historiadores sostienen que la fecha del 14 de febrero también absorbió elementos de las Lupercales, una antiquísima festividad romana celebrada a mediados de febrero y vinculada a la fertilidad y la purificación.

¿En qué consistía esta celebración?

El festival de Lupercalia se celebraba el 15 de febrero y tenía rituales que hoy resultarían completamente ajenos a la celebración romántica que conocemos:

• Comenzaba con el sacrificio de una cabra y un perro
• Un grupo de sacerdotes llamados Luperci cortaban tiras de piel de los animales sacrificados
• Estas tiras se usaban para golpear suavemente a las mujeres, quienes esperaban que este ritual las ayudara a ser más fértiles
• Era una celebración de fertilidad y purificación dedicada al dios Luperco

A fines del siglo V, el Papa Gelasio I decidió reemplazar la festividad pagana de Lupercalia por el Día de San Valentín, cristianizando así una celebración que hasta entonces había sido puramente pagana.

Del martirio al amor romántico

El vínculo directo entre San Valentín y el amor romántico no apareció sino hasta muchos siglos después. Investigaciones académicas indican que en la Inglaterra medieval comenzó a difundirse la creencia de que el 14 de febrero era el día en que las aves iniciaban su temporada de apareamiento. El famoso poeta Geoffrey Chaucer, en el siglo XIV, reforzó esta idea en sus escritos, asociando definitivamente la fecha con el amor cortés. Desde entonces, la tradición evolucionó hacia el intercambio de cartas y pequeños obsequios entre enamorados.

La revolución comercial del amor

El salto hacia la celebración moderna que conocemos hoy se produjo en el siglo XIX, especialmente en Estados Unidos:

Año	Acontecimiento
Siglo XVI	Primeras tarjetas de felicitación con la icónica pregunta: "¿Serás mi Valentín?"
1847	Esther Howland se convierte en una de las primeras fabricantes estadounidenses de tarjetas de San Valentín
1868	Richard Cadbury crea la primera caja de bombones especialmente para la fecha

La producción industrial de postales popularizó masivamente la costumbre de enviar tarjetas, y con el tiempo, la fecha se consolidó como una de las más relevantes para la industria gastronómica, floral y de regalos.

Una celebración global con matices culturales

Hoy, el Día de San Valentín se celebra en gran parte de América, Europa y Asia, aunque con interesantes diferencias culturales:

• México y varios países latinoamericanos: Se denomina "Día del Amor y la Amistad" y no se limita exclusivamente a parejas. Desde la década de 1950, comercios, escuelas y medios promovieron esta visión inclusiva que permite celebrar también la amistad.
• Estados Unidos y Europa: El enfoque está principalmente en el amor romántico y las parejas.
• Algunos países asiáticos: Han desarrollado sus propias tradiciones, como Japón, donde las mujeres regalan chocolates a los hombres el 14 de febrero, y ellos devuelven el gesto un mes después.

El legado que perdura

Con el paso de los siglos, el 14 de febrero pasó de ser una conmemoración religiosa de un mártir cristiano a convertirse en una celebración global del amor y la amistad. Para algunos, es una jornada simbólica que invita a expresar afecto; para otros, una construcción comercial moderna. Lo cierto es que la historia de San Valentín nos recuerda el poder transformador del amor y la importancia de celebrar los vínculos afectivos que dan sentido a nuestras vidas, ya sea con nuestra pareja, familia o amigos.

Fuentes: La Mañana Neuquén, CNN en Español, Infobae México