Un estudio científico de la Universidad St. Andrews en Escocia reveló que la leche supera al agua en capacidad de hidratación. Los investigadores analizaron 13 bebidas diferentes y descubrieron que los nutrientes y electrolitos presentes en la leche permiten retener líquidos por más tiempo en el organismo.

Un hallazgo científico que cambia lo que creíamos saber sobre hidratación

Cuando pensamos en hidratarnos, la primera opción que viene a la mente es el agua. Sin embargo, un estudio realizado por científicos de la Universidad St. Andrews en Escocia demuestra que esta creencia popular no es necesariamente la más efectiva. La investigación, publicada el 15 de febrero de 2026, analizó la respuesta del cuerpo humano ante 13 bebidas diferentes disponibles en el mercado, incluyendo refrescos, jugo de naranja, bebidas deportivas y leche. Los resultados colocaron a la leche como la opción más efectiva para mantener la hidratación corporal.

¿Por qué la leche es más hidratante que el agua?

La explicación se encuentra en el proceso fisiológico de absorción. Cuando bebemos cualquier líquido, este pasa por el estómago y se absorbe en el torrente sanguíneo, donde diluye los fluidos corporales. Sin embargo, la composición nutricional de cada bebida altera la velocidad de este proceso. La leche contiene:

• Lactosa: El azúcar natural de la leche
• Proteínas: Que retardan el vaciado gástrico
• Grasas: Que hacen que el líquido permanezca más tiempo en el estómago
• Sodio: Un electrolito clave para la retención de líquidos

Estos componentes hacen que la leche permanezca más tiempo en el estómago antes de pasar al torrente sanguíneo, lo que permite una hidratación más prolongada.

¿Qué son los electrolitos y por qué son importantes?

Los electrolitos son minerales que se encuentran en la sangre y otros fluidos corporales, y tienen carga eléctrica. Los más comunes son el sodio, potasio, calcio y magnesio. Su función principal es:

• Regular el equilibrio de líquidos en el cuerpo
• Mantener la función nerviosa y muscular adecuada
• Prevenir la deshidratación

El sodio presente en la leche actúa como una especie de "esponja" que retiene el agua en el cuerpo, reduciendo la producción de orina y manteniendo el equilibrio hídrico por más tiempo.

El concepto de "vaciado gástrico"

El vaciado gástrico es el proceso mediante el cual el contenido del estómago pasa al intestino delgado. La velocidad de este proceso depende de la composición de lo ingerido. El agua pura, al no contener nutrientes, pasa rápidamente del estómago al torrente sanguíneo. Esto significa que si bebemos agua en grandes cantidades, el cuerpo puede eliminarla rápidamente a través de la orina en lugar de retenerla efectivamente. En cambio, las bebidas con contenidos moderados de azúcar, grasa o proteína realizan un trabajo más efectivo para conservar los fluidos por períodos prolongados.

Aplicación práctica del estudio

Este hallazgo tiene implicaciones importantes, especialmente en situaciones de:

• Días de altas temperaturas: Cuando la hidratación es crítica
• Actividad física intensa: Donde se pierden líquidos y electrolitos
• Recuperación de enfermedades: Cuando el cuerpo necesita reponerse

Sin embargo, los expertos recuerdan que esto no significa que debamos abandonar el consumo de agua. La leche puede ser una opción complementaria más efectiva en ciertos contextos, pero cada persona debe considerar sus necesidades nutricionales individuales, especialmente quienes tienen intolerancia a la lactosa o restricciones dietéticas.

La importancia de la hidratación adecuada

Mantenerse hidratado es fundamental para la salud. El cuerpo humano está compuesto aproximadamente por 60% de agua, y este líquido es esencial para:

• Regular la temperatura corporal
• Lubricar articulaciones
• Proteger tejidos sensibles
• Eliminar desechos corporales

La deshidratación puede causar fatiga, dolores de cabeza, confusión y en casos graves, problemas más severos de salud.

Fuente: La Nación - 15 de febrero de 2026