La misión Crew-12 de SpaceX y NASA se acopló exitosamente a la Estación Espacial Internacional, restaurando su tripulación completa tras la inédita evacuación médica de la Crew-11. Jessica Meir comanda esta misión internacional que marca varios hitos en la exploración espacial.

Un lanzamiento acelerado por la emergencia

La Estación Espacial Internacional (ISS) volvió a tener su tripulación completa este 14 de febrero de 2026, cuando la cápsula Crew Dragon Freedom se acopló exitosamente al laboratorio orbital tras un viaje de aproximadamente 30 horas desde Cabo Cañaveral, Florida. El lanzamiento de la misión Crew-12 tuvo lugar el 13 de febrero a las 10:15 UTC (05:15 hora local) desde la rampa SLC-40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. La NASA aceleró esta misión debido a que la Crew-11 tuvo que regresar anticipadamente el 15 de enero de 2026 por un problema médico no revelado de uno de sus tripulantes, dejando a la ISS con solo tres astronautas durante un mes.

La tripulación internacional

La Crew-12 está conformada por cuatro astronautas de tres agencias espaciales diferentes:

• Jessica Meir (48 años) - Comandante de la misión y astronauta de la NASA. Esta es su segundo vuelo espacial tras haber permanecido 204 días en la ISS durante la misión Soyuz MS-15 en 2019. Nacida en Suecia y doctora en biología marina, Meir protagonizó junto a Christina Koch el primer paseo espacial completamente femenino de la historia en 2019. Es considerada favorita para ser la primera mujer en pisar la Luna en la misión Artemisa III.
• Jack Hathaway (43 años) - Piloto de la NASA en su primera misión espacial. Es comandante de la Marina estadounidense con más de 2.500 horas de vuelo en más de 30 tipos de aeronaves, principalmente el F/A-18E, y más de 500 apontajes en portaviones.
• Sophie Adenot (43 años) - Especialista de misión de la Agencia Espacial Europea (ESA). Ingeniera aeroespacial y piloto de la Fuerza Aérea Francesa con rango de coronel, es la segunda mujer astronauta francesa de la historia tras Claudie Haigneré. Realizará la misión Epsilon (?psilon) de la ESA.
• Andrey Fedyaev (44 años) - Especialista de misión de Roscosmos. Mayor en la reserva de la Fuerza Aérea Rusa, realiza su segundo vuelo espacial tras haber estado casi 120 días en la Crew-6 en 2023.

Hitos tecnológicos del lanzamiento

La cápsula Crew Dragon Freedom (C212) realiza su quinto vuelo en esta misión. Esta es la vigésima misión tripulada de una nave Crew Dragon, que ya ha enviado a 79 personas al espacio. Un dato destacado es que la primera etapa B1101 del cohete Falcon 9 aterrizó perfectamente en la nueva plataforma LZ-40, que se estrenaba en esta misión. Esta plataforma, ubicada junto a la rampa de lanzamiento SLC-40, es la tercera superficie dedicada a recuperar primeras etapas del Falcon 9, complementando a las LZ-1 y LZ-2.

El contexto de la emergencia

La Crew-11 amerizó el 15 de enero frente a la costa de California tras una evacuación médica de emergencia, la primera en la historia de la ISS. La tripulación -que incluía a Zena Cardman, Mike Fincke, Kimiya Yui y Oleg Platonov- fue trasladada al Hospital Scripps Memorial en La Jolla para evaluación. Desde entonces, la ISS quedó operando con solo tres personas: los cosmonautas rusos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikayev, y el astronauta de la NASA Chris Williams, muy por debajo de los siete miembros que la agencia considera ideales.

Mensaje de unidad desde el espacio

Tras el acoplamiento, Jessica Meir pronunció unas palabras emotivas desde la estación: "Hemos tendido un puente en la presencia continua de la humanidad en el espacio, que abarca más de 25 años en este mismo lugar. Al mirar hacia la Tierra desde estas ventanas, recordamos que la cooperación no solo es posible, sino que es esencial. Aquí arriba no hay fronteras y la esperanza es universal."

Objetivos de la misión

La Crew-12 permanecerá aproximadamente ocho meses en la estación como parte de la Expedición 74. Entre sus objetivos científicos se incluyen:

• Ecografías de vasos sanguíneos para investigar cambios en la circulación
• Estudios farmacéuticos relacionados con bacterias que causan neumonía
• Un aterrizaje lunar simulado para evaluar cómo los cambios bruscos de gravedad afectan al cuerpo humano

El regreso de la misión está previsto para finales de octubre de 2026.

El futuro de la ISS

Esta es una de las últimas misiones previstas para la Estación Espacial Internacional, que ha sido habitada de forma continua durante más de 25 años. Está previsto que el laboratorio orbital sea desorbitado controladamente para caer en un punto remoto del océano Pacífico en 2030. Fuentes: Eureka - Daniel Marín | CNN Español | Deutsche Welle