Un histórico paso a nivel para fauna silvestre sobre la autopista 101 conectará hábitats fragmentados, protegiendo a pumas y otras especies de atropellos. El Wallis Annenberg Wildlife Crossing marca un antes y después en la ingeniería de conservación global.

Un hito en la conservación mundial

California ha marcado un hito en la historia de la conservación ambiental con la inauguración del Wallis Annenberg Wildlife Crossing, considerado el puente para animales más grande del mundo. Esta impresionante estructura se eleva sobre la autopista 101, una de las vías más transitadas de Estados Unidos, cerca de Agoura Hills, en el condado de Los Ángeles. El proyecto representa una solución innovadora a un problema creciente: la fragmentación de hábitats causada por la infraestructura humana, que ha dejado a muchas especies aisladas y en peligro.

¿Qué es un puente ecológico o wildlife crossing?

Un puente ecológico (conocido en inglés como wildlife crossing o green bridge) es una estructura diseñada específicamente para permitir que los animales crucen de forma segura barreras creadas por el ser humano, como autopistas, ferrocarriles o canales. Estos puentes están cubiertos de vegetación nativa y diseñados para imitar el entorno natural, permitiendo que los animales transiten sin ser conscientes de que están cruzando una vía de alta velocidad. Se consideran una de las herramientas más efectivas para reducir los atropellos de fauna y conectar ecosistemas fragmentados.

Características técnicas del puente

El Wallis Annenberg Wildlife Crossing impresiona tanto por su tamaño como por su diseño:

• Dimensiones: Aproximadamente 200 pies de largo (unos 61 metros) y 165 pies de ancho (unos 50 metros), cubriendo 10 carriles de tráfico.
• Superficie: Plantado con vegetación nativa que incluye arbustos, hierbas y árboles para recrear el hábitat natural.
• Ubicación: Liberty Canyon, cerca de Agoura Hills, en el condado de Los Ángeles.
• Inversión: Aproximadamente 90 millones de dólares, financiados por una combinación de fondos públicos y privados.

La misión: salvar a los pumas de Santa Monica

Una de las principales motivaciones detrás de este proyecto es la protección de la población de pumas (Puma concolor) que habita en las Montañas de Santa Monica. Estos felinos han quedado genéticamente aislados por las autopistas, lo que ha provocado problemas de endogamia que amenazan su supervivencia a largo plazo. El famoso puma P-22, que se convirtió en un símbolo de la vida silvestre urbana de Los Ángeles antes de su muerte en diciembre de 2022, inspiró enormemente este proyecto. Aunque nunca pudo usar el puente, su legado vive en esta iniciativa.

Beneficios esperados

Los expertos estiman que el puente podría:

• Reducir significativamente los atropellos de animales silvestres en la zona.
• Conectar más de 150.000 acres de hábitat previamente fragmentado.
• Permitir el flujo genético entre poblaciones aisladas de pumas y otras especies.
• Beneficiar a más de 20 especies, incluyendo ciervos, zorros, tejones, serpientes y salamandras.

Un modelo a seguir

El éxito de este proyecto podría inspirar iniciativas similares en todo el mundo. Países como Países Bajos, Canadá y Australia ya han implementado estructuras similares, pero el puente de California establece un nuevo estándar en términos de escala y ambición. La National Wildlife Federation, organización líder del proyecto, ha señalado que este tipo de infraestructuras representan el futuro de la planificación urbana sostenible, demostrando que el desarrollo humano y la conservación de la naturaleza pueden coexistir.

El nombre: honrando a una filántropa

El puente lleva el nombre de Wallis Annenberg, filántropa y presidenta de la Annenberg Foundation, que donó 25 millones de dólares al proyecto. Su contribución fue fundamental para hacer realidad esta visión. Este proyecto demuestra que cuando la ciencia, la ingeniería y la voluntad política se unen, es posible crear soluciones que salvan vidas, tanto humanas como animales, y preservan la biodiversidad para las generaciones futuras.