Estados Unidos ha concentrado en Oriente Medio el mayor poder aéreo desde la invasión a Irak en 2003, mientras el presidente Donald Trump evalúa entre opciones diplomáticas y militares ante el avance del programa nuclear iraní. El despliegue incluye aviones F-35, F-22, sistemas Patriot y THAAD, más dos grupos de portaaviones.

Un despliegue militar sin precedentes en dos décadas

Estados Unidos ha desplegado en Oriente Medio la mayor concentración de poder aéreo desde 2003, cuando ocurrió la invasión a Irak. Esta movilización representa una clara señal de fuerza ante la creciente tensión con Irán y su programa nuclear. El despliegue incluye una impresionante variedad de activos militares:

• Aviones de combate: F-35, F-22 y F-16 de última generación
• Sistemas de defensa aérea: Patriot y THAAD (Terminal High Altitude Area Defense)
• Más de 50 aviones de combate adicionales
• Decenas de aeronaves cisterna para reabastecimiento en vuelo
• Dos grupos de portaaviones: USS Abraham Lincoln (ya en la zona) y USS Gerald R. Ford (en camino al Mediterráneo)
• 13 buques de la Armada operando en el área
• Bombarderos estratégicos B-2 en alerta máxima en bases de Estados Unidos y Diego García

¿Qué es el sistema THAAD?

El THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) es un sistema de defensa antimisiles diseñado para interceptar misiles balísticos en su fase terminal, tanto dentro como fuera de la atmósfera. Es capaz de destruir objetivos a altitudes de hasta 150 kilómetros y alcances de 200 kilómetros, proporcionando una capa crítica de protección contra amenazas balísticas de corto y mediano alcance.

El contexto de la crisis

Las últimas conversaciones directas entre Estados Unidos e Irán, celebradas en Ginebra, no han logrado resolver las diferencias fundamentales en torno al programa nuclear iraní y su arsenal de misiles. Según funcionarios de la administración y del Pentágono citados por Infobae, Washington ya estaría en condiciones de lanzar ataques dirigidos en los próximos días. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, reconoció: “Aún estamos muy distanciados en algunos temas”, aunque subrayó que la diplomacia sigue siendo la primera opción del presidente Trump.

La posición de Israel y los aliados regionales

El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, mantiene la presión para que Washington actúe antes de que Irán consolide su capacidad de lanzar misiles contra territorio israelí. Las fuerzas armadas israelíes han estado en máxima alerta durante semanas y han adelantado reuniones del gabinete de seguridad para coordinar acciones conjuntas. Sin embargo, la coalición regional muestra fisuras: Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos han denegado el uso de su espacio aéreo para operaciones ofensivas estadounidenses, lo que concentra la mayor parte de los aviones de combate norteamericanos en bases en Jordania.

Comparación histórica

Aunque el despliegue actual es imponente, representa una fracción de la fuerza utilizada en conflictos anteriores:

Conflicto	Portaaviones	Aeronaves de combate
Guerra del Golfo 1991	6	1.300
Invasión a Irak 2003	6	1.300+
Despliegue actual 2026	2	Varios cientos

La tecnología moderna compensa parcialmente esta diferencia: los sistemas de ataque de precisión, capacidades de sigilo y apoyo satelital permiten diseñar operaciones de alcance sostenido desde bases remotas.

Los escenarios en discusión

El presidente Donald Trump aún no ha anunciado una decisión final. Según funcionarios estadounidenses, se analizan diferentes opciones:

1. Operaciones limitadas: Ataques dirigidos a instalaciones nucleares y arsenales de misiles
2. Ataques a liderazgo: Operaciones para eliminar figuras clave del régimen
3. Campaña prolongada: Operaciones intensivas que podrían durar semanas o meses

El secretario de Estado, Marco Rubio, advirtió en el Congreso que no hay certeza sobre quién asumiría el poder si cae el líder supremo iraní, Alí Khamenei. La hipótesis predominante es que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica retendría el control.

Voces expertas

Vali Nasr, experto de la Universidad Johns Hopkins, alertó: “La diplomacia puede dar a Estados Unidos más tiempo para preparar a sus fuerzas armadas, pero también le da a Irán más tiempo para planificar sus represalias”. Por su parte, el general retirado de la Fuerza Aérea, David Deptula, afirmó: “El dramático aumento en las fuerzas desplegadas será un indicador suficientemente significativo de que Trump no está jugando con el uso de la fuerza”, esperando que ello motive a Irán a negociar. Eliot Cohen, investigador del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, señaló que una operación destinada a afectar al régimen y limitar su capacidad de usar misiles probablemente tendría que ser una “operación intensa que duraría semanas o incluso meses”.

Riesgos de escalada

Los altos mandos estadounidenses han advertido que una operación destinada a cambiar el régimen en Irán no garantiza el éxito. Cada escalada podría facilitar represalias sustanciales, incluyendo:

• Ataques con misiles contra Israel
• Intentos de cerrar el estratégico Estrecho de Ormuz, por donde transita aproximadamente el 20% del petróleo mundial
• Ataques a fuerzas estadounidenses en la región

Funcionarios estadounidenses y extranjeros reconocen que Irán podría acceder a suspender su programa nuclear solo temporalmente, aguardando un posible recambio presidencial en Estados Unidos mientras utiliza la diplomacia para ganar tiempo.

Fuentes:

Esta información fue recopilada de Infobae, con fecha del 19 de febrero de 2026.