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21/02/2026 19:10 • Actualidad
Hace exactamente 213 años, el 20 de febrero de 1813, el general Manuel Belgrano lideró al Ejército del Norte hacia una victoria trascendental contra las fuerzas realistas comandadas por Pío Tristán. La Batalla de Salta no solo consolidó la independencia argentina, sino que marcó dos hitos históricos inolvidables: el bautismo de fuego de la bandera nacional y una decisión humanitaria que generó polémicas hasta el día de hoy.
Belgrano llegaba motivado tras el triunfo en Tucumán (24 de septiembre de 1812). Con refuerzos de Buenos Aires, emprendió la llamada "segunda campaña al Alto Perú" en plena época de lluvias, cuando el avance militar era considerado casi imposible.
El 13 de febrero de 1813, a orillas del río Pasaje, los soldados juraron fidelidad a la bandera creada por Belgrano en Rosario. Desde entonces, ese curso de agua se conoce como río Juramento.
La estrategia patriota fue clave: Apolinario "Chocolate" Saravia, hijo del dueño de la hacienda Castañares, reveló un paso secreto por la quebrada de Chachapoya que permitió flanquear al enemigo y cortar su retirada.
El combate comenzó al mediodía bajo una lluvia torrencial. Belgrano, con fiebre y dolores estomacales, dirigió las tropas desde la finca Castañares. Tras unas tres horas de intensos combates, los realistas huyeron hacia la ciudad.
Tras la victoria, Belgrano tomó una decisión que marcó la historia: liberó a 2.776 prisioneros realistas, ofreciéndoles pasarse al bando patriota o, si se negaban, jurar no volver a tomar las armas contra la Revolución.
"Se despedaza mi corazón al ver derramar tanta sangre americana"
— Manuel Belgrano al parlamentario español
Esta decisión fue muy criticada por el gobierno. Belgrano respondió a su amigo Feliciano Chiclana:
"Siempre se divierten los que están lejos de las balas y no ven la sangre de sus hermanos, ni oyen los clamores de los infelices heridos; también son esos los más a propósito para criticar las determinaciones de los jefes".
Lamentablemente, un obispo español liberó pronto a los prisioneros de su juramento, y muchos volvieron a combatir.
Por sus victorias, el gobierno premió a Belgrano con 40.000 pesos (equivalente a unos 8 kilos de oro). En lugar de quedárselo, destinó esa fortuna a construir cuatro escuelas públicas en Tarija, Jujuy, Tucumán y Santiago del Estero.
El 25 de mayo de 1813 redactó personalmente un reglamento detallado para estas escuelas, equiparando al docente al nivel de "Padre de la Patria".
| Escuela | Año de construcción |
|---|---|
| Tarija | 1974 |
| Tucumán | 1998 |
| Jujuy | 2004 |
| Santiago del Estero | Fondos provinciales |
Las escuelas se concretaron muchos años después de su muerte, ocurrida en 1820.
113
muertos y heridos
481
muertos + 114 heridos
2.776
soldados realistas
Este 20 de febrero de 2026, la provincia de Salta conmemoró el 213° aniversario con actos oficiales presididos por el gobernador Gustavo Sáenz y el intendente Emiliano Durand.
Los homenajes comenzaron en la plaza General Manuel Belgrano con el izamiento de banderas y concluyeron con el tradicional desfile cívico-militar en el Monumento 20 de Febrero, con la participación de 65 agrupaciones, incluyendo fuerzas armadas, de seguridad, agrupaciones gauchas y delegaciones escolares.
La finca Castañares, desde donde Belgrano dirigió la batalla, quedaba a una legua al norte de la ciudad. Hoy está dentro del barrio 20 de Febrero de Salta, rodeada de edificios y autopistas.
Una cruz de madera marcó originalmente la fosa común donde fueron enterrados los caídos de ambos bandos, con la inscripción: "Vencedores y vencidos en Salta en 20 de febrero de 1813". Esa cruz fue reemplazada por un monumento inaugurado en 1913, en el centenario de la batalla.
