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24/02/2026 00:15 • Salud
El VO? max (volumen máximo de oxígeno) es una métrica que indica la cantidad máxima de oxígeno que el organismo puede utilizar durante un esfuerzo físico intenso. Se ha convertido en una de las mediciones más populares entre los usuarios de relojes inteligentes y dispositivos wearables, que prometen monitorear la salud en tiempo real.
Sin embargo, esta popularidad ha generado una confusión importante según advierte el Dr. Eric Topol, médico cardiólogo estadounidense y especialista en longevidad, quien en su newsletter Ground Truths alertó sobre los riesgos de obsesionarse con un dato aislado.
La medición precisa del VO? max requiere un laboratorio especializado con equipamiento para análisis directo de gases, un técnico entrenado y protocolos de ejercicio hasta el agotamiento. En Estados Unidos, esta prueba cuesta aproximadamente USD 150 en un laboratorio universitario.
Los dispositivos digitales como los smartwatches no miden el VO? max directamente. Lo que hacen es estimarlo mediante algoritmos basados en la frecuencia cardíaca y el movimiento, con un margen de error considerable.
Esto ha llevado a que cada vez más pacientes consulten preocupados porque su VO? max disminuye según los registros de sus relojes, generando ansiedad innecesaria por datos que pueden ser imprecisos.
El Dr. Topol señala una confusión fundamental entre dos conceptos diferentes:
Un MET equivale al gasto energético estando en reposo. Por ejemplo, 10 METs implican un gasto 10 veces mayor que en reposo. La CRF refleja la capacidad funcional cardiovascular, pulmonar y musculoesquelética.
| Frecuencia cardíaca | METs aproximados | Esfuerzo |
|---|---|---|
| 100 lpm | 7 METs | Moderado |
| 120 lpm | 8 METs | Moderado-alto |
| 140 lpm | 9 METs | Vigoroso |
| 160 lpm | 10 METs | Muy vigoroso |
El Dr. Topol cita estudios de gran envergadura que respaldan la importancia de la capacidad cardiorrespiratoria:
Con 102.980 participantes, demostró que un incremento de 1 MET en la CRF se asocia con una reducción del 14-15% en la mortalidad general.
Con 122.007 pacientes, comprobó que la mortalidad se reducía progresivamente con cada nivel superior de desempeño en METs, con una diferencia de riesgo superior al 500% entre los grupos de menor y mayor capacidad.
"Más del 99% de los datos de aptitud física para los resultados de mortalidad por cualquier causa y mortalidad cardiovascular provienen de la aptitud cardiorrespiratoria, no del VO? max." - Dr. Eric Topol, citando un metaanálisis de 42 estudios con 3,8 millones de participantes.
Los especialistas de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard coinciden en que para la mayoría de las personas basta con estimaciones aproximadas o, incluso, prescindir de esta métrica y priorizar la actividad física regular.
"No deberíamos otorgar tanto valor a los datos de nuestros relojes inteligentes sobre VO? max. Si vamos a centrarnos en una métrica, debe ser el MET, no el VO? max. Es gratis, simple y universal, y es la que mejor se ha estudiado para los resultados de salud."
Mejorar el VO? max se asocia con menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes y cáncer. La clave está en:
La mejor métrica no está en tu muñeca, está en tu capacidad de moverte con energía y mantener un estilo de vida activo.
